Прокопенко прислушивался к гулу ЧАЭС. В этот тихий вечерний час звук хорошо был слышен. Как-будто огромный улей находился там, в сорока километрах севернее. Он даже остановил ребят, приказав не шуметь, жадно ловя звуки невидимой миру работы. Нет, решил Прокопенко, это не пчелы. Это осиное гнездо, и скоро они его сожгут. Он махнул рукой и патруль двинулся дальше.
Когда они закончили обход, Прокопенко пошел в штаб. К своему удивлению, он никого не обнаружил там. Приученный к любым неожиданностям, он сдернул с плеча автомат и передернул затвор. Быстро осмотрев все помещения, он убедился, что здесь никого нет. Он вышел к своим бойцам.
— Уходим на юг. Немедленно. — сказал он им. — Пока и за нами не пришли.
Глава VIII. Бой
Клык с тревогой смотрел на Стрелка. Его посеревшее лицо, в бликах пожара, вызванного сбитым вертолетом, было страшно.
— Надо уходить, Стрелок, — подал голос Бес.
Клык не успел помешать, Стрелок уже целился в Беса.
— Ты лучше молчи, — Стрелок смотрел на него с ненавистью. — Я разменял Доктора ради твоего спасения и не думаю, что это удачная сделка.
— Моя жизнь принадлежит тебе, — Бес не отвел глаз и не дрогнул, — можешь распоряжаться ей.
— Да уж распоряжусь, не беспокойся, — злая гримаса исказила лицо Стрелка. — Ладно, пора. Слушай порядок движения. Злой направляющий. Следом мы с Клыком, веером. Замыкают Бес и Сиплый. Направление движения — Армейские склады. Все, двинулись.
Сталкеры зашевелились, занимая свои места. Злой махнул рукой и исчез во мраке ночи. Отсчитав положенные пятнадцать секунд, следом растворились Клык и Стрелок. Наконец, тронулись Бес и Сиплый.
— Пришьет он тебя, — негромко сказал Сиплый, — надо рвать когти.
Бес отрицательно покачал головой:
— Нет, не могу. Он тогда Илью убьет. Рви, если хочешь. Только теперь некуда нам деться, Зону зачищают федералы.
Сиплый выругался и замолчал.
Тучи разошлись. Стали видны в свете звезд неясные фигуры сталкеров, идущих впереди.
— Из огня да в полымя, — сказал Сиплый через минуту, — связался с вами на свою голову. Видать, не выбраться мне живым. Сожрет меня Зона.
— Не только тебя сожрет, — отозвался Бес. — Всем нам хана.
— Так какого рожна вы за Стрелком, как бараны идете? — удивился Сиплый. — Или он вам место в раю обещал?
Бес не ответил. Жестом он показал Сиплому, чтобы тот следил за своим сектором.