В следующее мгновение сработали рефлексы, намертво вбитые в подсознание старшего помощника и он прыгнул вбок, уходя с линии огня. Как показала практика, которая критерий истины, шаг этот был абсолютно правильным, ибо в то место, где только что находился Денис ударила ослепительная, сверкающая, как тысяча электросварок, ветвистая молния. Девяносто девять процентов этого электрического великолепия прошли мимо — спасибо рефлексам, но и одного процента хватило для того, чтобы старший помощник остался без левой руки.

Нет, физически она, слава Богу, осталась на месте на месте крепления, а вот функционально… — тут были определенные проблемы. Сначала пришла невыносимая боль, словно руку опустили в кипяток, потом боль схлынула, но радости от этого было немного — Денис перестал ощущать руку — она повисла, словно парализованная. Хотя, почему «словно»? Рука была именно что парализована.

«Хорошо, что левая!» — внутренний голос был оптимистом и даже в сложившейся ситуации нашел что-то положительное.

«Бывает и хуже, но реже…» — на удивление спокойно и даже несколько отстраненно согласился с ним старший помощник, делая следующий прыжок, теперь, для разнообразия, в другую сторону. Невозмутимость Дениса была вызвана тем обстоятельством, что время для всяческого рода рефлексий и самокопаний было неподходящим — надо было шкуру спасать, а разбор полетов можно потом провести. Если будет кому проводить, конечно же.

«Могли и в башку зарядить!» — продолжил нагнетать позитив внутренний голос.

«Могли…» — не стал спорить Денис.

Качая своеобразный «маятник», он не позволил магу вести прицельный огонь, доказательством чему послужила следующая молния, ударившая вхолостую в место предыдущего приземления. Пока старший помощник опережал «Динамо» на один шаг, но долго это продолжаться не могло — малейшая ошибка и изжаренная тушка Дениса останется лежать на мостовой.

Если человека, или крысу, или еще кого припереть к стенке и не оставить никакого выхода, последний становится изворотлив, бесстрашен и ловок до чрезвычайности и выкидывает такие коленца, что и представить невозможно. Трудно сказать, что сделала бы, в сложившихся обстоятельствах, крыса, а вот старший помощник умудрился одной рукой, с зажатым в ней адским серпом, накинуть капюшон шкиры.

Казалось бы — ничего сложного, но сделано это было в полете, во время очередного прыжка, причем левая рука не только не помогала сохранять координацию, но еще и мешала, потому что висела, как член заслуженного, а может даже — народного импотента. Так что главными значимыми результатами этого действа следует признать не только натягивание капюшона, но и то, что Денис не отхватит себе нос и не выколол глаз! Да что там глаз — он даже не поцарапался! Ну, а про то, что старший помощник активировал шкиру и врубил режим невидимости не стоит даже упоминать — это выполнялось на уровне все тех же, ранее упомянутых, безусловных рефлексов.

«А вот теперь, сука, повоюем!» — с холодным бешенством подумал Денис, пряча руку с серпом за спину.

Последние два прыжка он делал уже невидимым и очень надеялся на то, что зловредный маг не успел отследить серп. Спустя короткое время, предположение это блестяще подтвердилось, доказательством чему послужило прекращение обстрела. Воспользовавшись передышкой, старший помощник получил возможность оглядеться и оценить обстановку.

Маг — высокий длинноволосый брюнет лет сорока, может чуть старше, дорого и красиво одетый, неподвижно застыл метрах в тридцати от Дениса. Ну, насчет «дорого» старший помощник мог и ошибаться — чай не метросексуал какой, но, ему так показалось, а что «красиво» — это точно. Примерно так одевались придворные в костюмированных исторических фильмах, типа французских «Трех мушкетеров» и иже с ними.

Гадский папа недоуменно вращал головой, пытаясь понять, куда делась шустрая мишень, никак не желавшая поджариться, чтобы все порядочные люди могли, наконец, покончить с этим грязным делом и спокойно отправиться почивать, или еще куда — к любовнице, скажем, или к любовнику. Последнее, кстати, наиболее вероятно, потому что только отъявленный пидор начнет пулять молниями в незнакомого человека, который ему ничего плохого не сделал. По крайней мере, именно так расценивал действия неизвестного Искусника старший помощник.

Оценив ситуацию, Денис немедленно перешел в контратаку — не теряя ни секунды, старший помощник осторожно двинулся к кудеснику. Кажущаяся нерешительность Дениса была вызвана опасением того, что Дар «электромага», кроме силовой компоненты, мог иметь еще и сигнальную составляющую, позволяющую ему контролировать возмущения электрического и электромагнитного полей в окружающем пространстве и Искуснику необязательно видеть противника глазами — мог не глядя шарахнуть, сука.

Если исходить из того, что это предположение верно, то вероятность получить в любой момент электрический разряд напряжением в двадцать миллионов вольт и силой тока сто тысяч ампер, в упор, была отлична от нуля, несмотря на невидимость. А этого бы крайне не хотелось. Тут шкира, тем более ослабленная, не спасет.

И это, если молнии мага были эквивалентны земным, а если у него сильнее… Короче говоря, прогуляться босиком по мокрому полу с беспорядочно разбросанными оголенными проводами под напряжением в триста восемьдесят вольт, гораздо менее опасно, чем то, что предстояло проделать старшему помощнику.

Денису казалось, что чем медленнее и печальнее он будет двигаться, тем труднее этому минизевсу будет его обнаружить. Так это, или нет, можно было установить только опытным путем. И практика дала однозначный ответ на этот вопрос! Эксперимент показал, что скорость движения ни на что не влияет. Как не смог электромаг отследить резкие перемещения старшего помощника во время прыжков, так не смог этого сделать и при «ползучих» перемещениях Дениса.

Так что страхи старшего помощника насчет мониторинга противником флуктуаций электрического и электромагнитного полей с целью обнаружения невидимых объектов не подтвердились, но никакой радости по этому поводу Денис не испытал. Как показал дальнейший ход событий, у электромага имелась другая фишка для этих целей.

Внезапно, воздух на площади засиял. Точнее говоря — заискрился, потому что свечение было вызвано огромным количеством малюсеньких молний, можно сказать — микро, а не исключено даже, что — наномолний, заполнивших все пространство от земли и на высоту до двух метров. К счастью, особых неприятностей это явление Денису не доставило. Так… — легкие покалывания. А вот, что было бы без активированной шкиры, трудно сказать.

Если раньше маг действовал более-менее точечно, то теперь решил ударить по площадям. И это было в высшей степени логично — если такое плетение не убьет шустрика, то уж покажет его местонахождение однозначно. И действительно, в сплошном поле разрядов немедленно выявилась область, в которой их не было. Бинго!