Но, это были еще цветочки, ягодками стало появление огромной — метра два в холке, адской собаки во всем ее блеске и славе: пылающие красные глаза, огненная морда, пасть извергающая огонь, шкура переливающаяся черно-красными разводами — шик, блеск, красота! Голливуд отдыхает!

И, вишенка на торте — собака не совсем собака, а «гиена»! И не беспомощно распластанная на полу клетки — искалеченная, с выпирающими от голода ребрами, вся в язвах и ранах, погребенная в объедках и нечистотах, а пришедшая мстить огненная гиена! И по чьи души она явилась тоже предельно ясно. События, последовавшие вслед за явлением посланца преисподней можно было предсказать даже не будучи Вангой — сбросив первоначальную оторопь и придя в себя, почтеннейшая публика ломанулась с площади, вопя, давя и калеча друг друга.

Скажем честно — ничего, кроме удовольствия, старший помощник не ощущал, глядя на то, как бегущие затаптывают упавших, как упавшие хватают за одежду бегущих, карабкаются по ним, роняют под ноги и становятся бегущими, затаптывающими упавших.

«Хлебните нашего!» — донесся до Дениса боевой восторг Байгола.

«Любишь кататься, люби и саночки возить!» — вторил ему Небесный Волк, поднабравшийся, неизвестно где, русской народной мудрости.

«Ай да Байгол! Ай да сукин сын!» — восторженно вторил им Денис.

И, как тут было не петь Байголу осанну — мертвый шаман, в очередной раз, оказался идеальным исполнителем — ему было достаточно сказать, что делать, а уж разжевывать и учить, как делать, нужды не было от слова совсем. Чрезвычайно ценное качество для подчиненного.

«Дома надо проверить!» — несколько разбавил хор восторженных голосов внутренний голос.

Старший помощник и сам помнил об этом, но ничего говорить не стал — мудрый начальник не ограничивает энтузиазм исполнителей — пусть голос старается, а то намекнешь, что обойдешься без сопливых, да и пропустишь потом что-нибудь, а голос, обидевшись, промолчит, кому будет хуже от этого? — Денису будет хуже! Так что, пусть лучше девять раз укажет на то, что и без него понятно, чем промолчит в десятый о том, о чем надо сказать.

Старший помощник принялся обходить площадь по периметру, приказав Байголу зачистить внутренних наблюдателей. Однако, к удивлению Дениса, работы мертвому шаману не нашлось, ибо все здания оказались безлюдными. То ли они были учрежденческими, то ли еще что, но людей в них не было. Да и то сказать, жить здесь, когда на площади каждую ночь такой фестиваль — врагу не пожелаешь. Старший помощник предположил, что если здания все-таки жилые, то не исключено, что местное население на время таких тусовок уезжает к родственникам, или в пансионат какой, или на турбазу. Причем, путевки профсоюзные, со скидкой.

«Спасибо, Нездешний, что вернулся! — поприветствовала Дениса «гиена», когда он запрыгнул на помост и извлек из Торбы Архата колун. — Я, честно говоря, не верил, что придешь, — повинился пленник. — Уж больно много этих вокруг было!» — от узника, при слове «этих», полыхнуло такой ненавистью, что старшего помощника аж бросило в жар.

«Ну-у… я же обещал…» — отреагировал Денис со показной скромностью главного героя американского боевика, после чего приступил к делу.

Удар, который он обрушил на злосчастный замок, мог вогнать железную сваю в скальный грунт по самую шляпку. Старший помощник, вполне обоснованно, с полным на то основанием, ждал немедленного результата от своих действий, должных выразиться в сносе замка к чертовой матери, однако запорному устройству было хоть бы хны! И самое неприятное — бил старший помощник даже не как опытный лесоруб, расслабляя и напрягая мышцы в нужный момент, а профессионально использовал энергию восходящего потока, так что гипербола насчет сваи была не такой уж и гиперболой! А вот поди ж ты — результат нулевой. Да ладно замок — от такого удара щеколду должно было вывернуть, или петли сорвать… и ничего!

Денис повторил удар — результат аналогичный. Старший помощник осатанел — клетка была обычной, он ее осмотрел днем «вооруженным взглядом» — никакой магии, и на тебе — будто заколдованная! Он нанес еще несколько страшных ударов, которыми можно было снести крепостные ворота, но никакого воздействия ни на замок, ни на что либо иное в запорной арматуре они не оказали.

Денис отказывался верить своим собственным глазам — подобного быть просто не могло! И хотя, ввиду того, что клетка не была заговоренной, шаг этот представлялся абсолютно бессмысленным, оставалось лишь выйти в кадат, дабы проследить за процессом «вооруженным» взглядом — может хоть так что-то прояснится. И действительно — «вооруженный взгляд» помог — перед ним открылась истинная картина происходящего.

Дело было в том, что в штатном режиме, когда на клетку не оказывалось никакого воздействия, она никаких признаков зачарованности не проявляла — ни сияла неземным светом, ни бегали, будто неоновые огоньки, искорки по решетке, ни блестел потусторонним насыщенным цветом металл, из которого она была изготовлена, короче говоря — клетка, как клетка — обычная, чуть ржавая — ничего особенного. А вот в момент удара все менялось! — место соприкосновения кувалды и замка окутывалось голубоватой, чуть посверкивающей дымкой, которая, очевидно, и защищала запорное устройство от разрушения.

«Ну что ж… — решил старший помощник, — не получилось с замком и калиткой — надо искать альтернативу!»

Денис не собирался уподобляться барану, бьющему лбом в бетонный забор, в уверенности, что это хлипкие деревянные ворота и надо лишь стучать посильнее и почаще и все получится! Старший помощник был гораздо умнее барана, что подтвердили его дальнейшие действия.

Приняв решение о смене тактики, Денис перенес свою активность на прутья решетки, пытаясь расшатать их и вышибить из пазов. Однако, ничего не изменилось — все то же самое — силовое воздействие — голубоватое свечение в месте воздействия — нулевой результат. После очередной неудачной попытки, перед внутренним взором старшего помощника явственно предстали песочные часы и хотя песка сверху еще хватало, но время поджимало — бесконечно возиться с клеткой возможности не было — до рассвета, конечно, еще далеко, но он неизбежно наступит и тогда явится тот, кто клетку зачаровал и подтянется публика, чтобы поглазеть на аутодафе и все будет плохо. По всему выходило, что пора пускать в ход главный аргумент против всяческих магических проявлений — серп.

До этого момента Денис надеялся, что удастся обойтись без него — очень уж не хотелось тупить такой тонкий инструмент о железяки — как потом магов резать? Но, другого выхода, в сложившихся обстоятельствах, старший помощник не видел. Вернув колун в Торбу Архата, он извлек оттуда «Чертов серп». При этом успел еще раз порадоваться, что сумел разжиться такими замечательными вещами. Как только серп оказался у него в руке, не теряя ни мгновения, Денис замахнулся, чтобы от души рубануть по дужке замка и надо же, чтобы именно в этот момент вспыхнули мелиферы, а Байгол и Ночной Волк в унисон завопили: «Маг!».