— Не волнуйся, красавица. Я вас посторожу, пока не поправишься.

Та осторожно взяла из его руки мясо и начала есть.

«Вот и хорошо. Подкрепись. Тебе еще рано умирать. Щенков надо на ноги ставить. Да ты не торопись. Спокойней. Мало будет — еще отрежем. Кабана никому не отдадим. Наш кабан, честно заработанный. И меня не бойся. Поправишься — уйду. Да знаю, я, что ты думаешь. Знаю. Враги мы с тобой. Враги. Странно. Блокпост перебил и, даже ни один мускул не дрогнул. А беспомощных щенков увидел и как резануло. Там люди, а ты, по определению — монстр. Людей перебил, а за монстра заступился. А закон гласит, что в Зоне ничего ненормального нет. Значит все, что я делаю, Зона, пока, одобряет. Ну правильно! Для тех, с блокпоста, я — монстр. Подойди я к ним с распростертыми объятиями, они же расстреляют и фамилию не спросят. Мы с ними из разных параллелей. А с тобой мы, как бы, дети Зоны. Значит земляки. Конечно, земляки, это не обязательно друзья. Но, все-таки, мы ближе друг к другу, нежели с теми».

— А вот и гости пожаловали!

Хмурый схватил автомат и вскочил на ноги. Метрах в пятидесяти от кабана бродили четыре слепых пса. Они не решались нападать, а только кружили на небольшом пятачке. И мяса хочется и подойти страшно. Хмурый дал очередь из автомата с таким расчетом, чтобы пули легли перед псами. Те бросились наутек и вскоре исчезли из вида.

Собака смотрела на него.

— Пусть поживут, пока. Они, ведь, не на нас зарились, а на наше мясо. Поправишься — сама решишь, что делать. Захочешь, все съешь, захочешь, тогда с ними поделишься. Я знаю, что ты, когда здоровая, можешь держать их под контролем. Значит они, в какой-то степени, твои подданные. А подданных надо защищать, а не уничтожать понапрасну. А то проснешься однажды, а руководить некем.

Он сел на землю и вынул из кармашка ранца плитку шоколада. Развернул фольгу и начал по чуть-чуть откусывать. Щенки насторожились и начали принюхиваться. Один, похоже самый смелый из них, как-то бочком, словно проходит мимо, подошел к самой ноге Хмурова. Тот протянул ему плитку. Щенок понюхал, громко чихнул и побежал к братьям. Те смотрели на него с восхищением, как на героя. А как же иначе на него смотреть. Он подошел к человеку!

— Хорошее у тебя потомство, красавица. Подрастут. Смелыми охотниками будут.

Он завернул недоеденный шоколад назад в фольгу. Убрал ее в карман на груди плаща. Вынул из ранца коробку патронов для «Калашникова» и коробку для «Пустынного Орла». Заменил полупустой магазин в автомате на полный. Тоже самое проделал с пистолетом. Достал пачку сигарет. Закурил. Смельчак был уже тут как тут. Он залез лапами прямо на плащ и тыкал носом в коробки.

— О! Интересуешься военным делом? Ну давай, будем вместе заряжать.

Он подсадил щенка поближе на бедро. Тот все спокойно пережил и внимательно наблюдал, как человек заполняет патронами обойму с магазином.

«Вот она какова, Природа! Прояви милосердие или доверие и тебе в ответ то же самое. И без всяких условий, контрактов. Устное, полное доверие. Обманешь! Тогда испортишь всю свою жизнь».

Наполнив магазины и убрав их на место, он стал осторожно поглаживать щенка. Тот сначала чувствовал себя не в своей тарелке, но вскоре успокоился и, положив морду на передние лапы, прищурился. Ему нравилось. Нравилось и Хмурому. От щенка шло тепло и что-то хорошее, забытое, но рвущееся, чтобы его вспомнили. Так они и сидели. Ну полная идиллия! Блин!

Время исчезло, действительность пропала. Хмурый забылся. Он чувствовал себя в какой-то оболочке, из которой не хотелось вылезать. Мыслей не было и немыслей не было. Было что-то. А спроси — что? Понятия не имею! А зачем тебе это что-то? Да, вы, что!!? Как же без него!!? Да без него, я, не человек!!! Ну не скажи. Другие-то обходятся. Не верю!!! У них тоже это есть! А что это такое, что у них есть? Понятия не имею.

К сожалению все заканчивается! Щенок спрыгнул с ноги, слегка оцарапав на прощание. Оболочка лопнула, толкнув человека в реальность. Глаза распахнулись, чтобы показать, что ты находишься нос к носу с Чернобыльской собакой. Время регенерации закончилось. Наступил момент истины.

Шершавый, как наждак, влажный, теплый язык, прошелся по лицу Хмурова два раза. Хорошего понемногу. Да и не учат в Зоне ласкам. Чернобыльская собака отошла назад к своим щенкам. Она наклонила голову и тут же ее выпрямила, вильнув хвостом. И все! Ритуал Благодарности закончен! А вы как хотели? На политесы времени нет. Жить надо!