Часть первая. Память возвращается

— Значит так, Хмурый, мотай на ус. Ты у нас тут почти месяц ошиваешься. Жрешь на халяву. От выбросов в подвале прячешься. А помнишь какой ты выжженный приполз? Хотя где тебе! — Евлампий махнул рукой. — Короче должок за тобой, а долг, как сам понимаешь, платежом красен. Вон рожу какую отъел. Руки перестали трястись, взгляд осмысленный… И не смотри мне в глаза! Не люблю! Такое чувство, что ты контролер. Если так нравится, то смотри на подбородок. Так, так, так… А! Да! Долг за тобой! Пора отрабатывать. Сейчас получишь КПК и болт. Объяснять я тебе ничего не буду. Выживешь после первого задания, тогда сам разберешься, а нет… то сам понимаешь. Сейчас пойдешь к Тарану. Он тебе все объяснит, а может еще и оружие какое даст. Ну все! Вопросы есть?

— Кто я?

— Хм. Ты — Хмурый. Больше я ничего о тебе не знаю. Да мне это и не надо. Приполз ты к нам совсем чокнутый. Даже не говорил. Что интересно!!! Полз, видать, издалека. У тебя не только колени с локтями были стерты, но и спина. Похоже, что ты иногда полз на спине, отталкиваясь пятками. Видать сильно жить хотел, а может, поклялся отомстить кому-то. Если второе, то проживешь долго. Зона заставляет возвращать долги. Если долг большой, то может даже взять тебя под свою охрану. Сам подумай! Ни одна тварь тебя не сожрала, и ни в одну аномалию ты не попал. Подумай над этим на досуге. Кстати! Если покажешь себя молодцом, то может быть я тебе буду должен. Ну ладно иди.

Евлампий крутанулся на кресле на сто восемьдесят градусов, давая этим понять, что разговор закончился окончательно. Хмурый некоторое время смотрел в широкую спину Евлампия, как бы решая спросить его еще о чем-то, но видно передумал и направился к выходу из бункера.

Он знал Тарана в лицо. Таран считался среди сталкеров опытным проводником. Крепкого телосложения. Высокого роста. Тараном его прозвали за то, что он частенько лез напролом, поливая из АКМ или орудуя огромными кулачищами. Все это ему рассказал Чуток, взявшийся опекать Хмурого, когда тот приполз к ним в поселок. Чуток вводил Хмурого во все внутренние местные дела. Он так же, как и Хмурый, был выжженный, но в отличие от последнего не приполз, а пришел на своих двоих, волоча за собой в одной руке пустой рюкзак, а в другой — болт на тонком шнуре и все твердил: «Еще чуток… Еще чуток…» Его так и прозвали — Чуток. Из оружия у него был штык от мосинской винтовки, воткнутый в ножны от ножа, пропоротые насквозь. Про себя он рассказывал и по делу и не по делу. Он считал, что так легче будет вспомнить прошлое. Оклемался он быстро и стал ходить на задания. Недостатков у Чутка было много, но основным было то, что он постоянно болтал языком. И было по фигу — слушают его или нет. Его бы наверняка пристрелили, если бы в поселок не приполз Хмурый. Чуток был счастлив! Такого слушателя, как Хмурый, ему, видать, послал сам Черный Сталкер — не иначе! И теперь каждый день у костра была одна и та же сцена — Чуток что-то говорит, а Хмурый смотрит на него и периодически кивает головой.

Хмурый нашел Тарана у железных ворот в окружении трех сталкеров, среди которых был и Чуток.

— А вот и пятый появился. — Таран ткнул пальцем в подходящего к ним Хмурого. — Ну что?! Оклемался? Слушайте все сюда. Работа не пыльная. Надо сбегать за грузом. Это в двух километрах отсюда. Берем груз, приносим Евлампию и берем у него по льготной цене все, что нам надо. Все. Выходим через час.

Таран посмотрел на часы и уселся на ящик, стоящий около ворот. Хмурый подошел к нему.

— Таран. Евлампий сказал, что ты дашь мне оружие.

— Не хило! Нашел армейские склады! — Таран не спеша достал из рюкзака банку тушенки, оглядел ее со всех сторон, ковырнул маркировку ногтем и посмотрел на стоящего перед ним Хмурого. — А СКАТ-10 вместо твоей драной куртки он не сказал выдать? — Он все так же, не спеша, поставил банку на ящик рядом с собой и взялся за рукоять ножа. — Расслабься, Хмурый! Это прогулка, а не боевое задание. Твоя задача идти сзади меня след в след и все. Потом таким же макаром назад, только с грузом за спиной. — Говоря все это, Таран вскрыл тушенку и протянул ее Хмурому. — На лучше перекуси.

— Спасибо. — Хмурый взял тушенку и пошел к костру, откуда ему уже махал рукой Чуток.

Подойдя к Чутку, он присел на корточки, вынул из кармана ложку и стал спокойно есть.

— Что он тебе сказал?

— Сказал, что идем на прогулку.

— Ничего себе прогулка в два километра. — Чуток смешно выпятил подбородок и стал, остервенело скрести грязную шею. — Надо бы помыться чуток. Хотя хорошая грязь сама отвалится. Ты что-то спокойный, как я погляжу. А если нечисть попадется. Ну, хрен с ними, с псами, а если кабаны встретятся? Видел кабанов когда-нибудь?

— Не помню.