Я — свободный человек, я вам не паломник какой-то, не ваша марионетка! Свободный, слышите вы?

Он боролся с ментальным вторжением, как дрался бы с реальным врагом из плоти и крови, и вдруг — так же внезапно и быстро, как появилось, ощущение исчезло. Хэн действительно освободился.

В отличие от паломников. Те корчились, распростершись на земле, стонали от наслаждения и счастья.

Хэна затошнило, и чтобы не испортить торжественность момента, кореллианин стал разглядывать жрецов, которых не затронула волна безумия. Так вот почему несчастные простофили остаются здесь, даже получая вместо обещанной благодати рабский труд! Горбатятся целый день, а потом, едва переставляя ноги, ползут за очередной порцией ощущений, по сравнению с которыми блекнет самый качественный спайс.

Интересно, а ему-то самому так ли уж обязательно подсаживаться на эти вечерние церемонии? Хэн понадеялся, что нет. Очень трудно было сопротивляться манящему теплу. Кореллианин опасался, что если каждый вечер ему придется являться к алтарю, то в один прекрасный момент не хватит сил и решимости отказаться от «пилюль счастья», которые щедро рассыпали илезианские жрецы.

Паломники все-таки начали подниматься с земли, многих шатало. Стояли они не очень уверенно, зато у всех светились глаза, хоть читай без фонаря. И почти все ничем не отличались от наркоманов, которых Хэн видел в трущобах и притонах Кореллии и прочих планет, где в ходу спайс и убалах.

— И так каждый вечер? — поинтересовался он у тви"лекка.

Красные глаза не-человека сияли потусторонней радостью.

— О да! Разве не замечательно?

— Безумно, — искренне согласился кореллианин. — А было так, чтобы церемонию отменяют?

— Бывало… но лишь когда на фабриках случаются беспорядки. Однажды какой-то работник сошел с ума, взял заложника и потребовал вывезти себя с планеты. Жрецы отказались проводить службу и не дали нам Возрадоваться… это было ужасно, просто ужасно.

С точки зрения Хэна «сумасшедший» вел себя абсолютно нормально, но Соло счел за лучшее воздержаться от критики.

— А что дальше было?

— Нас было много больше, мы скрутили нарушителя и отдали в руки стражников, благодарение Единому, — с готовностью ответил тви"лекк.

Кто б сомневался… Лиши наркомана дозы, он и не то еще вытворит.

Церемония, похоже, закончилась.

На обратном пути Хэна догнал Вератиль, но кореллианин, не расположенный к светской беседе, совершенно правдиво сослался на усталость. Сакредот ответил, что все понимает, и проводил Соло назад в лазарет.

— Сегодня можешь есть и спать здесь, — сказал Вератиль. — А завтра тебе выделят постоянное жилье в административном центре.

— Где это? — устало спросил кореллианин между глотками невразумительного, но сытного варева из редикса.

— Отсюда не видно, но между деревьев есть дорожка, — сакредот указал куда-то на северо-восток. — Я вернусь за тобой через, скажем, шесть стандартных часов. Хватит их тебе на хороший сон?