- А вот и моя дорогая супруга! – он почти поволок меня к невысокой сухонькой старушке с холодным, оценивающим взглядом. Она была одета в темное платье и в аккуратный чепец, красиво закрепленный на затылке. Ее лицо все еще хранило остатки былой привлекательности, а в глазах читался острый ум. – Ваша светлость, леди Анжелика Саффолк.

- Все-таки вы решили взять себе молодую жену, лорд Саффолк… - герцогиня окинула меня внимательным взглядом. – Я всегда была противницей браков с такой существенной разницей в возрасте. У нее нет и толики вашего жизненного опыта, а у вас уже давно отсутствует ее юношеский задор. Если вы спокойно переживете сию неприятность, то вашей супруге будет нелегко.

- Разве опытный супруг для молодой леди это плохо? – моему мужу явно не понравилось замечание пожилой леди, но он не мог показать свое недовольство.

- Это прекрасно, если он не идет в паре с брюзжанием. Мне ли не знать, что стареющих мужчин раздражает молодая жизнь, которая цветёт, приносит плоды, в то время как сами они ни на что не годны, - слова герцогини были хлесткими, но правдивыми, что очень удивило меня. - В их жизни мало радостей, которым можно отдаться. Поэтому старые мужья стараются отнять её у своих молодых жен. Свою склочность они именуют критичностью или, например, принципами. Глупость да и только!

- Вы слишком строги к нам, зрелым мужчинам! – натянуто засмеялся граф. А я со злорадством подумала, что так ему и надо! – Ваша светлость, может, отправимся в сад? Слуги уже все подготовили для нашего отдыха!

- Я не против. Мне уже пора присесть и выпить бокал вина. Мое тело не такое выносливое, как в молодости, - герцогиня посмотрела на меня и добавила: - Леди Саффолк, я хочу, чтобы вы составили мне компанию. Подойдите поближе.

Остальные гости, все это время жадно слушавшие этот разговор зашептались. Похоже, сопровождать леди Камберленд было великой честью.

Мы с герцогиней вышли из дома, и я с наслаждением вдохнула весенний воздух, напоенный ароматами цветов. Слуги провели нас в сад, с благоухающими деревьями, возле которых жужжали пчелы. Медленно идя по белоснежным дорожкам, я рассматривала аккуратные газоны, ухоженные клумбы и восхищалась прекрасными видами. Почему вместо молодого красивого графа мне достался этот скользкий старикан?

- Мой вам совет, леди Анжелика: постарайтесь побыстрее зачать. Тогда граф от вас отстанет, - неожиданно заявила герцогиня, похлопав меня по руке, за которую держалась. – Сочувствую вам, дорогая моя девочка… Как женщина я прекрасно понимаю, что приходится терпеть молодым девицам рядом со стариками… Поэтому всегда говорю своему племяннику Доминику, чтобы он поторопился с женитьбой, иначе потом придется испортить жизнь какой-нибудь молодой леди. Ведь нам нужен сильный и здоровый наследник!

- Сколько же лет вашему племяннику? – чисто из вежливости спросила я. Не проявлять интереса к разговору было бы высшей мерой бестактности.

- Двадцать семь. Самый лучший возраст для того, чтобы остепениться, - ответила она. – Я уже присмотрела ему парочку невест из самых хороших семей Сандрии. Доминик должен определиться до конца сезона.

- Думаю, он выберет самую достойную девушку, - улыбнулась я, ища глазами Френисис. Где же моя кузина? В ее компании мне было бы намного спокойнее.