– Ладно! Давай не кисни! Я сейчас тебе поколдую – поле очищу, может, на него тоже что снизойдет! Зажигай плиту!

Спорить с неистовой Ольгой Феоктистовой было совершенно невозможно, и Наталья бодро, нервной припрыжкой, поскакала на кухню. В конце концов – шанс отвлечься от тоскливых мыслей и назойливых страхов за любимого.

– Четыре конфорки зажигай и дай мне какую-нибудь кастрюлю старую – будет бубен! Желательно побольше, – донеслось из комнаты.

Когда синим огнем занялись все четыре маленьких костра на старой плите, а за стенкой обеспокоенно зашуршала старая неистребимая крыса, наводившая первобытный ужас на бывшую медсестру Уколову, на кухне появилась Ольга. На шее у нее красовались четки из разноцветных камней, разделенных просверленным грецким орехом, из которого торчала кисточка алого шелка. Лоб Феоктистовой перевязывала старая лента от магнитофона, а на запястьях красовались обычные маленькие четки.

– Кастрюлю давай!

С кастрюлей в руке, во всей своей магической сбруе Ольга походила на слегка обезумевшего городского шамана. Или просто на городскую сумасшедшую. Феоктистову это не смущало. Она звонко треснула в дно новообретенного «бубна» подвернувшейся кстати толкушкой несколько раз, потом отложила импровизированный музыкальный инструмент в сторону и, цапнув с кухонного стола загодя принесенные травки, бросила их на огонь. Взвилось пламя, посыпались искры, затем маленькие язычки огня разбежались по всей плите. Сажина стояла ни жива ни мертва, прикидывая, сколько бежать до телефона, чтобы в случае чего вызвать пожарных. Однако трава быстро сгорела, рассыпалась островками углей от толстых стеблей, оставив в воздухе характерный запах, напоминающий аромат «косячка».

– Смотри, смотри, вон саламандра! – Феоктистова восторженно тыкала пальцем в небольшой огненный сгусток, и вправду похожий на небольшую подвижную ящерицу. – Сейчас я ей шапочку подарю. – Ольга подсыпала трав на то место, где то ли вправду была, то ли мерещилась огненная зверушка.

Наталья стояла завороженная и глядела на стремительно чернеющую плиту, которую она так старательно отдраила сегодня утром. Возражать Феоктистовой и вмешиваться в процесс ей и в голову не приходило. Та уже вошла в транс и что-то возбужденно шептала над гаснущими угольками о чистой дороге и ясном небе над головами Натальи и Александра. Слова были красивые. Вообще кто-то мудрый и старый внутри Сажиной говорил: все правильно, стой, смотри и помалкивай.

На другой день позвонил Лютов, и она рассказала ему про камлание Феоктистовой и что та вызвалась его почистить. К ее удивлению, Сашка согласился и даже не стал откладывать это в долгий ящик, а сказал, что свободен завтра вечером и обязательно придет. Видно, тонкая струйка крови малой народности манси подсказала: «Шаман дело говорит!» Около восьми вечера на той же кухне Ольга, потрясая малыми четками в одной руке и какими-то прутиками в другой, бегала вокруг Лютова против часовой стрелки, утверждая, что в детстве Сашку испортили на крови красного петуха и необходимо «отбегать» энергию умирающей птицы. Отбегала не отбегала, а в иностранный легион Орел больше не рвался. И отношения с ним у Натальи стали более человеческими. Хочешь, не хочешь, а поверишь в «порчу на красном петухе». Потом Ольга познакомила ее с Вишневской и ее компанией, потом Ольга с Юлькой поссорились, и горячая, как саламандра, Феоктистова перестала общаться заодно и с Сажиной. Шли, шли дороги рядом и разошлись. Жалко. Здорово было. Наталья на всю жизнь запомнила черную плиту в искрах и сполохах и маленькую взлохмаченную Феоктистову, бегающую против часовой стрелки вокруг почти двухметрового Лютова.

…Наталья взглянула на часы. Пора за Федором. Садик скоро закроют. Подхватив папку с рукописью, она попрощалась с любимым коллективом и, сбежав вниз по ступеням, быстрым шагом направилась в сторону Невы. Удобно, что ни говори, и дом на Петроградке, и контора там же. Ну как же все-таки повезло с работой! Пробегая мимо по Большому проспекту, на одной из улочек заметила Марьяну Шахновскую.

Признала по вечно рдеющим щекам. Она явно была здесь по своим агентским делам и кого-то поджидала. Сажина уже хотела подойти поздороваться, но вовремя заметила, что к женщине подошел высокий, статный мужчина, и воздержалась. Он внешне чем-то походил на Марьяшкиного мужа, хотя внутри был совершенно другой. Жесткий. Это ощущение Наталья отследила. Жестких она всегда выделяла из толпы, потому что они напоминали ей Лютова. Этот тоже кого-то напомнил Наталье, тут ее осенило: это Танькин журналист! Ничего себе! Квартиру что ли ему подбирают? Мужчина наклонился и неожиданно поцеловал смущенную Марьяну прямо в губы. Шахновская покраснела еще больше, хотя, казалось, больше невозможно, и посмотрела на незнакомца так… Как смотрела сама Наталья на Лютова! Сажина почувствовала, как горло ей перехватывает от жалости и зависти. Она давно уже не способна так смотреть на Сашку. В этом-то и беда! Тот бред, безоглядность куда-то делись. Растворились в обидах и недоговоренностях. Вот сейчас зовет же вместе жить, намекает. А не можется. Страшно. И с ним не можется и без него не можется. «К чему все это? Страсти, любовь? Что остается потом? А Марьяну жалко. Попала баба на любовь», – подумала Наталья. Татьяну в этой истории Сажина совершенно не жалела, у нее давно складывалось ощущение, что она относится к своему журналисту как предмету ценному, но не слишком нужному, и не прочь, что называется, передать в хорошие руки. Или вообще избавиться при случае. Однако увиденное добавило к утреннему раздражению еще одну странную смутную нотку.

Во дворе громадного сталинского дома, на нижних этажах которого размещалось учреждение под названием «Детский сад № …», стояла воспитательница и пасла маленькое стадо из четырех «подготовишек». Федор короткой обломанной веткой копался в луже и не заметил подошедшую маму. Или просто не стал отвлекаться от важного занятия. За сыном такое водилось. Когда же она уже стояла рядом, неожиданно поднял лицо, все в мелких точках от жидкой грязи, как в веснушках, и заразительно улыбнулся:

– Привет, мам! Пошли домой, а то я проголодался!

– Пошли, таракан.

– Я не таракан, я орел!

«О господи, – подумала Наталья, – еще один орел на мою голову».

В девять вечера, когда маленький Орел наконец-то угомонился, Сажина вышла покурить на лестницу. Она всегда курила вечером на своей любимой старинной лестнице под полузасохшим кофейным деревом, которое соседи вынесли и поставили на лестничной площадке по причине огромности. Спать не получалось. Раздражение, пришедшее с утра, скреблось внутри, как мышь в тыкве. Могла бы – рванула бы к Феоктистовой, но ведь не пустит. Осенило – Татьяна! Почему-то ей показалось, что она еще у себя, на Сенной, в той квартире, где обычно принимает. Наталья затушила тоненькую сигарету-гвоздик в дежурной консервной банке и поднялась в квартиру. Стараясь не шуметь, нашла в коридоре старую сумку и затрепанную записную книжку, которой давно уже не пользовалась. Туда, на Гривцова, она практически не звонила – зачем? Есть домашний.

– Да, – прозвучал в трубке знакомый голос.

– Привет, это я.

– Привет. Приехать хочешь? Приезжай. Только быстро. Машину возьми. Есть деньги? Обратно подброшу.