– Я думаю, время пришло, – говорит Джеймс.

– Она будет в ярости, – морщится Урсула.

– Просто сорвём пластырь, – говорит Малли.

Гелион каркает.

– Что такое? – спрашиваю я.

Малли стучит посохом по полу и коварно улыбается, когда от него облачком поднимается голубой свет. Он разрастается всё больше и больше, пока не обретает форму. И тогда я понимаю, что увижу дальше. Изящный силуэт, белые шпильки, которые проявляются первыми. Несколько секунд спустя передо мной стоит шеф Ито. Она выглядит как всегда – тот же безупречный костюм, те же дорогие туфли. Единственная разница между шефом Ито в Шраме и шефом Ито здесь в том, что у неё на голове маленькая золотая корона. Она занимает пустое место за столом.

Я пялюсь на неё. Я больше ничего не могу сделать. Если заговорю, то буду мямлить, поэтому даже не пытаюсь.

– Привет, Мэри, – говорит шеф. – Прости, что так долго держала тебя в неведении и что ранила тебя.

Я так потрясена, что не могу сказать ни слова.

– Всё это я делала ради твоей защиты. Конечно, это я отредактировала записи с камер, сбила с толку Дозор и прессу, когда тебя искали. – Шеф качает головой. – Я хотела дать тебе возможность самой найти свой путь, выпустить наружу себя настоящую. Ты не такая, как остальные, которые с самого начала хотели магию. Ты была одержима тем, чтобы быть «хорошей». Я хотела помочь и делала всё возможное, чтобы вести тебя. – Она тянется через стол и кладёт свою руку поверх моей. Я отдёргиваю ладонь. Шеф Ито печально смотрит на меня и кивает. – Понимаю. Я дам тебе время, чтобы простить меня.

– Вы... вы...

– Я старалась сохранять свой имидж. Ты представить себе не можешь, какие ужасные вещи планировали сделать со Шрамом люди в мэрии. Они знали, что магия возвращается. Они знали, что никто не сможет это остановить. Они собирались превратить Шрам в закрытую зону. Наследники стали бы рабами, понимаешь?

Я пытаюсь успевать осмысливать сказанное. Работай, мозг, работай.

Можно ли наколдовать себе интеллект повыше?

– Я знаю, что это нелегко принять, но я делаю всё, что в моих силах. Есть люди, которые мне помогают...

– Дэлли Стар, – бормочу я.

– Очень хорошо, – говорит шеф.

– Джек Сент?

– И такое бывало, – соглашается она, и я замечаю, как морщится Малли. – Я должна была убрать с дороги Кайла, и мне пришлось заключить своего рода союз. – Шеф бросает взгляд на часы. – Кстати говоря, я больше не могу здесь оставаться. – Она оглядывает сидящих за столом. – Спасибо, что сообщили мне, что Мэри прибыла. У меня встреча через пять минут. Мона будет нервничать, если я не вернусь. Ты привыкнешь, – обращается ко мне шеф Ито. – Скоро у нас появится возможность поговорить. Остальные расскажут тебе план. – Она мерцает и исчезает в мгновение ока.

Интересно, смогу ли я когда-нибудь так делать?