– С какими железяками? – Кярим опешил.

– Денежки-то у нас не бумажные, из металла монетки. Так что, сколько мешков ты донесешь?

Кярим обиженно замолчал. Что и говорить, но Зухра права, а он, Кярим, погорячился. Наверное, не врал Али.

– Вот и хорошо. А теперь дай мне слово, что забудешь про все это, забудешь и выкинешь из головы! Что бы там ни было, но я тебя, непутевого, все равно люблю. А теперь – спать.

У Бабаева-старшего хватило ума не спорить с женой и сделать вид, что он полностью с ней согласен, но мысли попасть на Артем и «пощипать» бандитов он не оставил. Конечно, одному ему со всем этим не справиться, но у него же на такие случаи есть Курбан!

Курбан с Кяримом вместе учились и дружили с первого класса. Хотя, если по справедливости, назвать это дружбой было сложно, скорее – взаимовыгодное сотрудничество. Кярим в учебе был ленив, а Курбан в школе с удовольствием давал ему списывать и делал за него контрольные, а потом, в институте – курсовые и лабораторные. За это Бабаев покровительствовал Курбану, который четко просчитал, что когда-нибудь Кярим станет тем человеком, кто обеспечит его будущее, ведь родители ни достатка, ни влияния не имели. Так и вышло. Наследство, полученное после смерти отца, нуждалось в грамотном управлении, и кто, если не Курбан, больше всего подходил на эту роль? Хороший друг, и в делах свой в доску, и в компании незаменим. В метро в момент Катастрофы они оказались вместе, но потом их пути разошлись. Курбана присмотрел Хоттабыч, и теперь он работал в его аппарате. Собственно, Кяриму он уже и не был нужен, но дружить они не перестали.

Вот его-то и решил Кярим взять в компаньоны. Правда, сразу все он ему выкладывать не спешил, для начала ему нужна была информация. Бабаев-старший еще не знал, как он будет действовать и что ему надо знать, но все, что касается обитателей Артема, теперь касалось и его.

Так уж повелось изначально, что там, где было золото, часто вершились темные дела. И неважно, какой у этого золота цвет, рыжий или черный. Всех деталей отношений между Союзом и бандитами с Артема Кярим не знал и знать не хотел – это держалось в строжайшем секрете и никто, особенно обитатели «Старого Города», не должны были даже заподозрить об этих связях.

Сам Бабаев выспрашивать боялся: знал о своих «шпионских способностях», и неожиданный успех с Али совсем не ввел его в заблуждение относительно их. А у Курбана было хорошее свойство – без мыла влезть в любую задницу: казалось, любая информация сама спешила к нему, оставалось только взять и упаковать. А спрашивать лишнего он не будет.

Кярим не просчитался.

Со времени разговора с Курбаном прошло немало времени, когда нужная информация «приплыла» в руки Курбана, а от него – к Кяриму.

– Салам, Кярим! – Курбан плотно закрыл за собой дверь. – Один?

Кярим только что плотно поел, и его безудержно клонило в сон. Скорее бы домой, но время словно остановилось.

– Заходи, родной, – Кярим нехотя поднялся со стула, пожал другу руку. – Да, пока один, остальные обедают.

– Кажется, я узнал то, что тебя интересовало, – Курбан подошел к столу и налил себе воды, с жадностью выпил, налил еще. – Душно.

– Так что же ты молчишь! Говори скорее! – сна как и не бывало.

Курбан, влив в себя воду, плюхнулся на стул и только потом заговорил.

– На следующей неделе намечается одно дельце людьми с другого берега Каспия.

Курбан посмотрел на стол – там, в коробке, обычно лежали сигары. Кярим, известный сибарит, где-то раздобыл их и покуривал, на зависть другим, а Курбан при случае бессовестно таскал.

– Нет их, можешь не искать, – Кярим уже научился понимать этот финт глазами.