— Да что вы к ним прицепились! — вскрикнул Цвайгерт. — Ну были и были. Это не имеет ровно никакого значения. Давайте пить!

И немедленно присосался к открытой Фроловым бутылке коньяка.

— Я же вам налил… — сказал тот.

Цвайгерт не ответил. Он сделал, кажется, глотков десять.

— Как воду пьет, — прошептал Бурматов Гуляеву.

Майор закончил пить, вытер ладонью лицо и ответил:

— Война, друзья. Бессердечная тварь, война. Вот что она делает с людьми.

Шмыгнул носом, подмигнул всем троим и вновь присосался к бутылке.

Дождавшись, когда он перестанет пить, Бурматов впервые заговорил с Цвайгертом, спросив на ломаном немецком:

— Извините, где вы воевали?

— Везде! — выпалил Цвайгерт и шмыгнул носом.

— Это как? — переспросил Гуляев.

— Друзья называют меня духом войны, потому что я везде, — и засмеялся. — Шучу. Я воевал в Польше, во Франции, год провел на Восточном фронте. Воевал с вами, да-да, с вами. Жизнь помотала меня в разные стороны. Война, война… А вы почему не пьете?

Гуляев и Бурматов залпом выпили коньяк, Фролов сделал пару глотков.

— А где именно на Восточном фронте воевали? — уточнил Фролов.

— Я получил это, — он указал на Железный крест, — в битве за Волхов.

Гуляев поперхнулся коньяком.

— Я там был, — сказал он. — Вторая Ударная армия. Попал в плен в начале июля сорок второго.

— Не попали, а сдались, — с улыбкой поправил Цвайгерт.

Иван неуклюже хмыкнул и снова выпил.