— Один из нас по очереди посещает эти субботние вечера. Бен бывал здесь часто. Теперь прихожу я. Или Эзра. Мы должны показать им, что мы из их числа. Это очень важно. Не забывай об этом.

— И все же мне кажется, что есть такие хозяева, которые чувствуют свое превосходство.

— Только потому, что они на самом деле такие. Человека уважают за то, что он из себя представляет.

— В чем же это заключается?

— Я имею в виду, что он превосходит других не образованием или деньгами. Он должен показать себя мужчиной, и тогда его будут считать таковым.

— А если средства существования людей зависят от такого человека, должны ли они проявлять уважение по отношению к нему?

— Безусловно, если они не дураки.

— Ваша жизненная философия дает вам все преимущества.

— А разве это глупо?

— Вы все рассматриваете со своей точки зрения.

— О, это скорее относится к тебе.

Я пожала плечами.

— Вот это правильно, — продолжал он. — Женщине всегда следует признать свое поражение.

— Поражение! — возмутилась я.

— Конечно, только в споре. Ты ведь знаешь пословицу «Чем больше бить женщину, собаку и ореховое дерево, тем лучше они становятся».

— Эта пословица, без сомнения, придумана каким-нибудь самодовольным человеком. Я никогда не слыхала о том, что ореховое дерево бьют, а мысль об избиении собак вызывает у меня отвращение. Что же касается женщин, то мужчина, применяющий физическую силу против женщины, обычно делает это потому, что не может одолеть ее в словесной схватке.

— Я надеюсь, что это не является основой нашего состязания. Моя сила, твой ум. О Боже, какой контраст!

— Мне кажется, мы вступили в чрезвычайно абсурдные пререкания.

— Благодаря твоему красноречию.

— Опять вы смеетесь надо мной.