А между тем к нам неотвратимо приближалась целая орда капсул. Даже если из них «с начинкой» окажется лишь треть – на корпусе яблоку будет негде упасть. А уйти от них с накинутым силовым лучом мы физически не могли, из-за разности масс. Лишь дёргались, будто непослушный Тузик на коротком поводке.

Серьёзно за нас взялись товарищи пираты, ничего не скажешь…

И в тот самый момент, когда киборги наверняка уже начали в мыслях торжествовать победу, нас наконец догнала самоходная артиллерия. При обычном раскладе появление второго корвета не слишком сильно склонило бы чашу весов в нашу пользу. Особенно, учитывая его чудовищно долгую перезарядку, помноженную на серьёзные повреждения. Но не в этот раз.

«Насморк» вынырнул из подпространства аккурат в притирку к пиратам. Ближе некуда – физика подпространственных прыжков не давала телепортироваться в занятое другим предметом пространство. В случае совпадения координат тот объект, что полегче, просто отталкивался в сторону волной гравитационного возмущения. Иначе бы шальные астероиды и прочий мусор иногда оказывались бы внутри выпрыгнувшего корабля. Не говоря уже о телах покрупнее.

– Айл би бэк, бич! – успел весело проорать Свонн на всех доступных эфирных волнах.

После чего превратился в облачко раскалённой дозелена дестабилизированной плазмы. Вместе со всем остальным звездолётом.

Весь путь мы шли синхронно, но перед финальным стартом в крайнюю систему артиллерийский корвет галантно пропустил нас вперёд, а сам принялся накапливать заряд. Стрелять с неисправными ускорителями частиц он толком уже не мог, но от него этого уже и не требовалось. Достаточно было прыгнуть по конкретным координатам.

От подпространственного перемещения плазма очень сильно расстраивалась, и вспоминала о законе сохранения энергии. Поэтому на выходе она к чертям сносила все силовые контуры и вырвалась на свободу. И этот раз не стал исключением.

На всех обзорных экранах, включая укреплённые иллюминаторы, ненадолго зажглось яркое молодое солнышко. У меня аж кожу на лице немного стянуло.

Щиты эсминца не продержались и мгновенья, отдав массивный корабль на съедение разбушевавшейся чистой энергии. Фрегаты полопались как пережаренные семечки и того раньше, а у нас спеклась большая часть оборудования, вместе со следящими системами. Пусть «Твоя бабушка» находилась на порядочном расстоянии от эпицентра взрыва, щит едва не лопнул проткнутым мыльным пузырём. Остановился он на отметке в жалкие три процента заряда.

Диана врубила «полный назад», вовсю пользуясь тем, что тянущий нас луч исчез вместе с пиратским флагманом, и увела звездолёт подальше от раскалённой короны нового светила. Сиять которому, увы, суждено было совсем недолго.

А вот необычная «ачивка», выданная системой храброму артиллеристу, останется с ним навсегда. Мне, как командиру эскадры, немедленно пришло оповещение о присвоении экипажу «Насморка» виртуального достижения «Несгибаемый». Плюс пять ко всем умениям, улучшающим работоспособность корабля. Тем же, кто находился на «Твоей бабушке», просто приподняли репутацию – как и с Союзом Антропоморфов, так и с самим пиратским сообществом, как ни странно. Видимо, смелых и сильных уважают везде.

Пока девушка спасала нас от запекания в собственных же бронекостюмах, я перекинул энергию со всех ненужных систем на варп-движок. Теперь предстояло самое сложное – ждать.

Остальные космические корсары уже наверняка были в курсе гибели собратьев, но вряд ли они поняли, что именно стало причиной крушения эсминца и его свиты. Скорее всего, они сначала соберутся в один ударный кулак, и только потом уже отправятся сюда. Мало ли, вдруг к нам на выручку союзный крейсер прилетел, или целый флот.

Без работающего вооружения, производства и даже систем жизнеобеспечения, «прогрев» прыжкового двигателя протекал гораздо быстрее, чем обычно. Но всё равно эти семь с небольших минут стали для меня одними из самых тяжёлых в игре. Достаточно было появиться на горизонте одному слабенькому катерку, чтобы наш побег пошёл прахом.

Но обошлось. Двигатель набрал положенную мощность и отправил нас в долгий полёт в окрестности аванпоста «Талвро-19». От общего облегчённого выдоха рассыпающаяся обшивка корабля не пошла трещинами только потому, что находилась в ином измерении. Здесь не было ни света, ни направления. Только переливающаяся всеми оттенками чёрного Мгла.

– Пронесло, – констатировал я, обмякнув в кресле.

– До последнего не верила…

Наш первый пилот вытерла пот с высокого лба, сдув непослушную прядь, упавшую на лицо. До этого она себе таких вольностей не позволяла, вцепившись в штурвал мёртвой хваткой. А Элли с Соткой так и вовсе плюхнулись на пол от избытка чувств.

– Кстати, – спохватилась Диана. – А чего ты так уверен, что Хреноватор забудет о потери целого артилерийского корвета? Это же нам в такую копеечку влетит, что будем до следующего года горбатиться на побегушках! И то, если повезёт. Что ты такого ему скажешь?