– Ничего ты не сделала, Ляська, – сказала я. – Просто ты уже не ребёнок, а половозрелая девушка, биологически готовая к материнству. И ты видишь в своём приятеле мужчину и поневоле ждёшь от него мужских поступков... На которые он пока не способен, потому что попросту ещё не дорос. Ни физически, ни психологически.

    – Но Кит же старше меня на целый год!– возмутилась Ляська.

    – На год, на два, на десять лет, – неважно. Он – нумрой. Уже не мальчик, но ещё не юноша. Он видит в тебе не свою девушку, понимаешь? А просто старшего друга. И ты должна вести себя с ним не как влюблённая дурочка, а именно как старший в паре. То есть, держать младшего железной рукой. Нумрой должен знать своё место. Ты же его распустила совершенно. Никакой дисциплины.

    – Но...

    Я развела руками:

    – Пока к нему не придёт второй каскад наследственной памяти, он – нумрой и твой младший. Второй каскад запустит механизм взросления, даст толчок к гормональной перестройке организма. Только после завершения этого процесса ты сможешь попытаться выстроить отношения на равных. А до тех пор, раз уж ты допустила, чтобы нумрой к тебе привязался, ты за него в ответе. Как старший за младшего. Странно, что ты таких элементарных вещей не знаешь. Ты же сама – Шихралиа!

    – Я... – Ляська шмыгнула носом, – Мы олегопетровские, северный геном не сохранили совсем. Олегопетровский округ – это самый центр русскоговорящего Юга. У нас даже второй планетарный не все учат, незачем...

    В бухте медленно сгущались сиреневые сумерки. Солнце зависло на горизонтом, кутаясь в лиловую вуаль перистых облаков. На такой высоте облака состоят из кристалликов льда. Может быть, именно поэтому они выглядят как хрупкие стеклянные нити. Тронь рукой, если сможешь, – и зазвенит...

    – А когда у Кита начнётся второй каскад? – спросила Ляська.

    Хороший вопрос...

    – Не знаю, – честно ответила я. – Обычно он приходит в интервале от четырнадцати до двадцати лет по метрике Федерации... Но твой друг – мареса– палькифаль, а у них сложно всё очень. Вдобавок он явно родился вопреки запрету Службы Генетического Контроля. Память может не проснуться никогда...

    – Никогда? И что тогда?

    – Так и останется беспамятным. С ограниченными правами. Нумрои не могут вступать в брак, служить в армии, распоряжаться имуществом, занимать административные должности... Это справедливо, ведь они просто не в состоянии принять на себя права и обязанности взрослого гражданина.

    Ляська молча смотрела на меня. Не верила, отказывалась верить... эх, угораздило же её, бедолагу...

    – Лучше бы тебе полюбить кого– нибудь другого, – искренне сказала я.

    Она отвернулась. И сказала с неожиданно взрослой горечью:

    – Вы так говорите, Энн... Вы– то сами любили когда– нибудь?

    – Да, – помолчав, сказала я. – Да, любила...

    Девочка развернулась ко мне всем телом, внимательно посмотрела в глаза. Спросила с вызовом:

    – И как?