39

Избавившись от Халли, Канер свернул лагерь и не спеша отправился в обратный путь. Торопиться больше было некуда. Он преодолел уступ над «Кислотной ванной» и выбрался на чистый воздух. Из рюкзака Халли он забрал карту и сейчас сверял маршрут по ней, но следовать за Халли и отыскивать дорогу самому – вовсе не одно и то же. Несколько раз Канер сворачивал не туда; приходилось идти обратно, впустую растрачивая драгоценную энергию. В итоге усталость подкосила его намного раньше, чем он ожидал. Ноги просто отказались двигаться.

Он сбросил рюкзак на первую же обнаруженную свободную площадку размером не больше гаража на одну машину, зато с мягким песчаным полом. За миллионы лет капли богатой минералами воды вырастили в этом месте лес из сталагмитов: некоторые не больше перышка лука, другие доходили до пояса, а несколько массивных колонн почти достигали потолка. Ему понравилось здесь, среди такого множества сталагмитов. Словно каменный частокол, они давали чувство защищенности.

Неподалеку от лагеря текла река, шумно перекатываясь по камням. На ужин Канер съел бефстроганов из ИП и стал заваривать чай. Пытаясь разжечь плитку, уронил желтую бутановую зажигалку и наклонился, чтобы ее поднять. В это мгновение с его головы кто-то с силой сбил шлем – словно шарахнули бейсбольной битой. Следующий удар пришелся прямо в спину.

Канер лежал на животе, сверху налег противник, чья рука обхватила его шею, не давая вдохнуть. Бешено размахивая кулаками, он почувствовал, как достал чье-то лицо, услышал сдавленное мычание. Он выгнулся, перекатился на бок и сбросил нападавшего. Инстинктивно встал на четвереньки и принялся искать шлем, который по чистой случайности нашелся почти сразу. Не надевая его на голову, Канер осветил пространство вокруг. И не поверил своим глазам, когда луч нашел цель.

– Халли!

Он попытался ослепить ее, однако в следующее мгновение она схватила его, поставила на ноги, принялась трясти и бить по лицу. Канер потянулся было за электрошокером, но вспомнил, что упаковал прибор в рюкзак. Халли с размаху ударила его камнем по плечевой связке нервов. Ноги подогнулись, он рухнул на пол, уронив шлем, который откатился на двадцать футов. Фонарь разбился. Вокруг воцарилась полная темнота. Канер торопливо, как краб, отполз от Халли.

– Откуда ты?.. – крикнул он.

Вместо ответа в нескольких дюймах от головы пролетел камень размером с грейпфрут, разбившись о сталагмит с другой стороны площадки. Канер перекатился на живот и отполз вправо, затаив дыхание и стараясь не издать ни звука. Необходимо было срочно отыскать какой-нибудь валун или сталагмит – любое убежище, и там собраться с мыслями. Рядом о пол пещеры ударился еще один камень, обдав лицо песком. Канер перекатился влево, двинулся в обратном направлении, накрыл лицо руками, пытаясь слиться с пещерой.

Нападала Халли в запале от ярости и прилива адреналина, однако сейчас она запыхалась и чувствовала себя отвратительно. Убивать Канера не входило в ее планы, она всего лишь хотела сделать его беспомощным, вывести из пещеры и отдать под суд. Или оставить в пещере, чтобы за ним спустился кто-нибудь другой. Настигнув и неслышно подкравшись к нему под шум реки, она не успела до конца продумать варианты.

В схватке Халли тоже потеряла шлем, так что теперь оба они действовали вслепую. Женщина слышала, как Канер откатился влево, но мягкий песок приглушил звуки, и теперь она понятия не имела, где засел противник. Он вполне мог стоять прямо у нее за спиной. Инстинктивно Халли помахала руками во все стороны, ничего не обнаружила, стала на четвереньки и отодвинулась на несколько футов в сторону. В абсолютной тишине она ждала, когда Канер каким-нибудь звуком обнаружит свое присутствие.

До чего мы дошли. Ползаем в темноте, пытаясь убить друг друга.

Канеру камень не понадобится, ведь у него есть электрошокер. В таком случае, почему он им не воспользовался? Единственная возможная причина – прибора у него нет. Или потерял, или, скорее всего, сунул в рюкзак. А нож висит на поясе? Этого Халли не могла припомнить; в любом случае в кармане у него вполне мог найтись складной нож. Впрочем, и камня достаточно, чтобы ее убить. Он может также отломить верхушку сталагмита и воспользоваться ею как дротиком.

Внезапно Халли услыхала ворчанье, затем полсекунды тишины – и камень разбился о скалу, пролетев слева, вдалеке от нее. Она поняла замысел Канера: он хочет, чтобы она испугалась и выдала себя. Еще один камень стукнулся уже на несколько футов ближе. Канер обследовал пространство методом часовой стрелки в надежде попасть в Халли или заставить вскрикнуть. Двигаясь очень медленно, она ощупала пол пещеры в поисках подходящего оружия: описала полную дугу правой рукой от плеча до пояса – ничего, только мягкий песок. Затем проделала то же самое левой рукой – опять ничего.