37

В медицинском отсеке военно-транспортного самолета «С-5 Гэлэкси» место Стилвелл оказалось на удивление удобным. Кровать с автоматическим выравниванием была закреплена на опорах из нержавеющей стали с заполненными маслом амортизаторами. Стилвелл лежала без матраца, завернутая в красный кокон из эластополимера, принявшего форму тела и защищающего от турбулентности и вибраций. Через носовые канюли поступал кислород. Рядом с кроватью со стойки свешивался нежно-голубой инфузионный дозатор, откуда в вену на правой руке непрерывно капал кетамин. Через каждые шестьдесят секунд прибор издавал тихий гудок.

Стилвелл была одной из шести зараженных АКБ пациентов, которых переправляли в Соединенные Штаты, в военно-медицинский центр имени Уолтера Рида. Весь медперсонал на борту облачился в защитные костюмы с автономными вентиляторами. На двенадцатичасовой перелет выделили троих врачей и двенадцать медсестер. Вне рабочей смены они уходили в отдельный биологически безопасный отсек самолета, чтобы поесть и отдохнуть.

Когда подошло время для очередного осмотра, проводившегося каждые полчаса, к кровати неловко приблизилась медсестра в несуразном костюме.

– Привет, – прошептала Стилвелл. – Вы хоть ненадолго присаживаетесь?

Одним из многочисленных «подарков» АКБ была боль в горле, по сравнению с которой стрептококковая инфекция казалась пустяком.

– Вот приземлится самолет, вывезем вас отсюда, тогда и посидим, – сказала медсестра – лейтенант Готье, молодая светловолосая женщина с короткой стрижкой.

– Откуда вы, лейтенант?

– Из Вермонта, мэм. Северная часть штата.

– Вермонт… Никогда не была. Хорошо там?

– Тихо. У моих родителей молочная ферма. Триста коров.

Стилвелл показалось, что она заметила гордость в глазах у медсестры, однако та внезапно добавила:

– Дождаться не могла скорее уехать из Вермонта. Как и вся молодежь в наших краях.

– Правда?

– О да. Мне хотелось жить в городе, и чтобы там всегда было тепло. Всего лишь эти два критерия. Ну, и еще хороший колледж для подготовки медсестер.

– И где это нашлось?

– Университет Райса, мэм. В Хьюстоне.

– Прекрасная школа. Только дорогая.

– Да, мэм. За нее платил дядя.

– Повезло вам. Подозреваю, что он не фермер.