Наиболее знаменитой считается новая звезда, появившаяся в 1572 году. В этот год 11 ноября, спустя почти месяц после отвратительных жестокостей Варфоломеевской ночи, в созвездии Кассиопеи внезапно появилась весьма яркая звезда. Она вызвала общее изумление не только в народе, видевшем это загадочное светило каждую ночь в зените, но и в среде ученых, не способных никак объяснить этого явления. Астрологи уверяли, что эта небесная загадка не что иное, как звезда волхвов, явившаяся снова, чтобы возвестить второе пришествие Богочеловека, воскресение мертвых и Страшный суд. Это произвело сильное впечатление на все классы общества…

Между тем, звезда постепенно стала уменьшать свою яркость и, наконец, через восемнадцать месяцев совершенно погасла, не повлекши за собой никаких несчастий, кроме тех, которые само неразумное человечество всегда готово прибавить, чтобы ухудшить свое существование на этой вовсе не слишком благоприятной для него планете.

Подобного же рода опасения и чувства вызывались всеми великими явлениями природы, особенно когда они оказывались непредвиденными. Землетрясения и вулканические извержения нередко достигали таких размеров, что мысль о близости конца мира являлась совершенно естественным их следствием. Стоит только представить себе состояние духа у жителей Геркуланума и Помпеи во время извержения Везувия, когда эти города были погребены под массами пепла, падавшего подобно хлопьям снега! Разве для них это не представляло настоящего конца мира? А в недавнее время разве свидетели знаменитого извержения горы Кракатау, которым удалось видеть его, не сделавшись его жертвами, не были совершенно убеждены в том же самом? Непроглядная темная ночь, продолжавшаяся двадцать восемь часов; атмосфера, обратившаяся в раскаленную печь, наполненную горячим пеплом, залепляющим глаза, нос и уши; непрерывная глухая канонада вулканических выстрелов, падение масс пемзы с совершенно черного неба; ужасная обстановка, освещаемая время от времени зловещими вспышками молний и блуждающими огоньками, загоравшимися на мачтах и на снастях корабля; эти грозовые стрелы, сыплющиеся с неба в бездны моря с адским треском, затем пепельный дождь, превратившийся в дождь жидкой грязи – вот что испытали в эту двадцативосьмичасовую ночь с 26-го по 28-е августа 1883 г. пассажиры одного из кораблей в то время как часть острова Кракатау подпрыгивала в воздухе, а море, отступив сначала от берегов, устремилось вновь на землю, катясь в виде вала в 17 сажен высоты и затопив берега на полосе от 1 до 10 верст в ширину на протяжении почти 500 верст. Отхлынув обратно, волна эта унесла с собой в морскую бездну целых четыре больших города и все береговое население, более сорока тысяч человек! Долгое время спустя после этого бедствия корабли встречали громадное множество трупов, сгрудившихся в иных местах столь плотно, что через них с трудом можно было пробраться, а в то же время во внутренностях рыб находили человеческие пальцы с ногтями, куски скальпов с волосами и тому подобное. Все, кому удалось спастись, кто оставался во время катастрофы на корабле, все кому суждено было снова увидеть дневной свет, по-видимому, погасший навсегда, рассказывали в ужасе, что они безропотно ожидали конца мира, вполне уверенные в наставшем разрушении Земли и гибели всего создания. Солнце померкло, природа закуталась в погребальный саван, и казалось, сейчас должно было начаться беспощадное царство смерти.

Это страшное извержение было до такой степени сильно, что оно чувствовалось даже в его антиподах, через всю толщу Земли; выброшенные вулканом вещества поднимались на высоту 20 верст, и сотрясение воздуха, произведенное этим извержением, распространилось по всей поверхности земного шара, обойдя его весь за тридцать пять часов; даже в Париже барометр понизился в это время на четыре миллиметра. Больше чем в продолжение года тончайшая пыль, выброшенная в верхние слои атмосферы вследствие страшного взрыва, производила, благодаря освещению ее Солнцем, те необычные утренние и вечерние зори, которые вызывали всеобщее удивление.

Все это были страшные перевороты, настоящие светопреставления, но только местные и частные. Некоторые из землетрясений заслуживают того, чтобы сравнить их с этими страшными вулканическими извержениями, вследствие трагического величия их последствий. Во время знаменитого Лиссабонского землетрясения 1 ноября 1755 года погибло тридцать тысяч человек. Сотрясение слышно было на поверхности, в четыре раза превышавшей пространство, занимаемое Европой. Во время разрушения Лимы 28 октября 1724 года море поднялось на 13 сажен выше обыкновенного его уровня, опрокинулось на город и смыло его так основательно, что от него не осталось ни одного дома. Находили морские суда, лежавшие среди полей в нескольких верстах от берега. 10 декабря 1869 года жители города Унлаха в Малой Азии, испуганные подземным шумом и очень сильным первым ударом, бежали на ближайший холм, откуда их изумленным глазам представилась страшная картина: среди города во многих местах разверзлась земля, образовались громадные трещины, и вскоре весь город исчез, погрузившись в эту зыбкую почву – все произошло лишь в несколько минут! Мы слышали от свидетелей-очевидцев, что во время землетрясения в Ницце 23 февраля 1887 года, хотя оно и не сопровождалось столь трагическими последствиями, как предыдущие, – мысль о конце мира была первой мыслью, мелькнувшей в уме этих людей.

История земного шара могла бы представить нам достаточное число трагических происшествий подобного рода, местных наводнений и других явлений, грозивших полным уничтожением; поэтому вера в конец мира и ожидание этого конца проходит красной нитью через всю даль веков, изменяясь с развитием человеческих знаний. Мистическая вера в светопреставление отчасти уже исчезла; таинственные изображения, воспроизводившие древние предания и столь поражавшие воображение наших предков, эти изваяния и картины, которые и до сих пор встречаются у входов в самые великолепные из наших храмов, и в которых выразилась религиозная мысль первых веков христианства, эти теологические представления о последнем дне на Земле уступили теперь место научному исследованию о продолжительности жизни всей Солнечной системы, к которой принадлежит наше земное отечество. Геоцентрическое и антропоцентрическое понятие о Вселенной, по которому земной человек рассматривался как центр и цель всего мироздания, постепенно преобразовывалось и видоизменялось, пока наконец не исчезло совсем. В настоящее время мы знаем, что наша скромная планета не что иное, как один маленький островок среди беспредельного океана Вселенной, что до сих пор человеческая история состояла из чистых иллюзий и что достоинство человека заключается в его уме и нравственности. И что иное может быть назначением бессмертного человеческого духа, какую верховную цель может он иметь, как не правильное и точное познание всего окружающего и стремление к Истине?

В течение девятнадцатого века разные прорицатели бедствий, делавшие свои предсказания с большей или меньшей искренностью, уже двадцать пять раз предрекали конец миру, пользуясь какими-то кабалистическими вычислениями, не имеющими под собой никакого достаточного основания. И такого рода предсказания будут время от времени возобновляться и, вероятно, не прекратятся до тех пор, пока будет существовать на Земле человеческий род.

Примечания