Богиня лукаво сощурилась и подошла ко мне. Она со смешком ткнула меня в лоб, и в голове тут же пронеслись странные картинки. Незнакомое место, заброшенный храм. И одинокий беловолосый мужчина, сидящий посреди этой разрухи и смотрящий на почти рассыпавшийся барельеф с клубком змей.
– Храм всех народов, – сказала богиня. – Не за что.
Она исчезла. Просто растворилась в воздухе, не дав мне задать ни единого вопроса. После нее остался легкий цветочный аромат. Только благодаря ему можно было понять, что мне не почудилось и рядом и правда стояла эта странная женщина. Вздохнув, я осмотрелась. Так, ну и все?.. Пора возвращаться.
Я прикрыла глаза и до боли сжала руку, чтобы активировать сенсор. Однако лес исчезать не хотел. Я попыталась вернуться в реальный мир еще раз, но безрезультатно.
– Влипла, – догадалась я.
Глава 76
Туман астрала потихоньку рассеивался. Я бродила меж деревьев, касаясь рукой шершавой коры. Здесь, как и всегда, было очень мертво и пусто. Сердце сжималось при мысли о том, сколько времени в этом ужасном месте провел Эхо.
В воздухе пахнуло свежестью. Я заинтересованно повернулась в ту сторону, с которой пришел аромат. За ветвями деревьев прятался город. Арки, возведенные неизвестным архитектором, уходили к небу. Их высота поражала воображение. В темных провалах окон я разглядела очертания постаментов и странных конструкций, похожих на гигантские песочницы. Мне показалось, что я вышла на площадь. Однако то была всего лишь широкая улица. О том, что это обычный размер дороги, свидетельствовало расстояние между домами, где спокойно могли разъехаться две машины.
Создавалось впечатление, будто я попала в гости к великанам. Улица уходила в гору, а на ее вершине виднелся храм. Это здание сложно было с чем-то перепутать. Витражные окна, изящные колонны, купола с остатками позолоты – все говорило о роскоши и особом статусе этого места. Почему-то при виде храма я остановилась, не решаясь выйти из-под сени деревьев.
Интуиция кричала о том, что это место опасно. Запах свежести усилился, словно в заброшенном городе начиналась зима, никак не коснувшаяся астрала. Я сделала шажок назад и уткнулась во что-то твердое. От этого контакта волосы на затылке встали дыбом.
Я вскрикнула и шарахнулась в сторону, но властная рука обхватила меня за горло и с силой прижала к чужой груди.
– Мышка, – с толикой грусти произнес Деус, – когда же тебе надоест играть?
Я сцепила зубы, отчаянно пытаясь сжать сенсор. Ногти оставляли полумесяцы на ладони, но ничего не происходило. Я не могла вернуться к мужьям.
– Посмотри, – сказал псих. – Посмотри, как прекрасно это место… Наш дом. Признай, ты и сама хочешь вернуться. Я готов подарить тебе эту вечность. Как своей жене. Как верной соратнице. Но не как смертной мышке, понимаешь? Пора переродиться.
Деус сжал пальцами мой подбородок, вынуждая поднять взгляд на храм перед нами. Псих ностальгически вздохнул.
– Наш дом пустовал слишком долго. Ты только мешаешь исполнению моего плана. Неужели тебе не жаль наших детей?
Я зашипела, точно рассерженная кошка. В памяти еще свежи были образы из их прошлого. Деус хотел воссоздать бесконечность, превратившуюся в пытку. Если кто и был там счастлив, то только он. Остальные мечтали о большем…
– Они это не заслуживают, – проговорила я.
Деус резко развернул меня лицом к себе. Одной рукой он сжимал мою шею, а вторая с нежностью провела по поседевшим волосам. В черных глазах бога отражался мертвый город и бледная испуганная девушка. Я. Псих с грустью покачал головой и меланхоличным голосом произнес:
– Ты права. Они не заслуживают моей милости. Не все, мышка, далеко не все получат шанс. Некоторым придется раствориться в веках без права на перерождение. – Деус хищно усмехнулся. – Один беловолосый змей, например…