Отец отмахнулся.

— Я очень ценю лорда Эбертона, однако если моя дочь смогла преодолеть проклятие нашей страны, она в первую очередь должна позавтракать. Пойдем, Эмелина. А вы, — он повернулся к моим сестрам, — проследите, чтобы ей дали хорошую комнату. Великий, в какой срам вы ее нарядили… Пожалуй, все же стоит посетить вашего декана и поблагодарить его за то, что скрыл это непотребство.

Что?! Демонов корень, не надо!

— Папа, не стоит, — твердо сказала я. — Не забывай, я уже совершеннолетняя, и сама могу решить все свои проблемы. И комнату буду выбирать сама.

Я была готова биться за свою самостоятельность до последнего, но… не пришлось. Лорд Артон смотрел на меня несколько долгих секунд, а потом нехотя кивнул. Его глаза увлажнились.

— Ну вот, и третья дочь выросла…

Мы с сестрами снова переглянулись, и я, прищурившись, дала понять, что вовек не забуду их розыгрыша. Они явно это осознали и заметно приуныли. Но зато с большим рвением потащили отца куда-то вперед по коридору, я едва за ними поспевала.

А так хотелось все рассмотреть! Это Дженне и Ларе, и даже отцу в Академии все понятно и привычно, а я здесь впервые. Выложенные светлым отшлифованным камнем стены, множество зависших под потолком светильников, летящих вслед за тобой, толпы студентов в разноцветных мантиях — все было в диковинку.

Едва мы вошли в столовую, огромное светлое помещение со снующими туда-сюда адептами, как мой взгляд наткнулся на его высочество. Он вольготно расположился за отдельным столом и, увидев меня, весело помахал рукой, приглашая присоединиться.

Только бы отец не заметил!

Ох…

Поздно.

Сестры тоже замерли.

— Тебя приглашает… принц? — переглянулись они.

Вот теперь мне захотелось моим ненаглядным родственницам немножко отомстить. Я приветливо помахала в ответ и, шагнув к принцу, заявила:

— Мэлвин, прости, я не могу к тебе присоединиться, ко мне приехал отец и сестры.

Взгляды любого из моих родных надо было видеть! Поперхнулись, кажется, все!

Ладно-ладно, потом вас представлю, но точно не сейчас. Его высочество явно не хочет особого внимания, если сидит один за столиком, вокруг которого порхают подавальщицы. Я уже молчу, почему он на последнем ряду в Главном зале прятался… Вряд ли наследник престола наслаждается своей популярностью.

Мэлвин заметно погрустнел, но потом улыбка осветила его лицо, и он кивнул, принимая мой ответ.

Я оттащила родственников как можно дальше.