Я глотнула воду в бокале, стоявшую на столике, и резко помотала головой.
— С чего ты взял?
— Ну и славно.
Его величество подался вперед, и его руки поймали мои, как раз тогда, когда я выпустила бокал из рук. Великий, знала бы я, пила бы не переставая!
— Я очень благодарен тебе, Эми, за мое спасение. Подозреваю, ты пожалела о нем не единожды, но знаю, что искренняя помощь маленькой девочки дорогого стоит. Только вот та самая девочка выросла и превратилась в прекрасную девушку…
Я поджала губы.
— И еще обрела сильную портальную магию благодаря тебе, да?
Он склонил голову набок.
— Я не ошибся в тебе. Еще и умную. Да, Эмелина, ты стала сильной магиней, обладающей магией порталов. К сожалению, я не могу получить твою магию ни в каком виде. Зато наши дети смогут. И наш с тобой брак позволит создать империю на всей Эрле.
Я сглотнула.
— Тенариса и фактического контролирования Эбертона тебе недостаточно?
Он усмехнулся:
— Когда-то было достаточно. Теперь — нет. К сожалению, мне недоступна магия порталов, но меня вполне устроит жена, у которой она есть. А у тебя нет выбора, Эмелина, на родине тебя теперь ненавидят, если вернешься — посадят в тюрьму, я уже молчу про твоих родственников. Ты о них подумала?
Великий Оммин, и правда! Что будет с моим отцом и сестрами?!
— Если ты согласишься на этот брак, твоя семья будет в безопасности. Могу даже твоим сестрам титул принцесс пожаловать.
Демонов путь!
— Но ведь я тебе даже не нравлюсь! — простонала я.
— Неправда, — спокойно сказал Рандор. — Мне не может не нравиться такая красивая девушка, которой я обязан жизнью. Любовь, так или иначе, уходит, леди Артон, а единые цели остаются всегда. У нас будет крепкий брак, Эмелина, и наш первенец, я уверен, приведет Империю к процветанию, потому что продолжит дело отца.
Великий Оммин, я этого не хочу! Совсем не хочу! Но, став королевой Тенариса и, демон упаси, императрицей, я смогу сдержать поползновения будущего мужа. И защитить не только свою семью, которую я так ужасно подвела, но и весь Эбертон.
И я гордо расправила плечи.