– Ты не мог бы… – начала Марит, но от смущения не смогла закончить фразу и сменила тему. – Тебе нравится твоя работа? – спросила она.

– Э-э-э… – протянул Сильвестер. – Это какой-то опрос?

– Нет, это только… только между нами, – ответила Марит. – Другие не должны об этом знать.

– Ладно, – сказал Сильвестер. – Мне не нравится работать на кухне. Я бы хотел работать вместе со своими товарищами внизу, в Цехе вторпродуктов.

– Что? – удивилась Марит и побледнела. – Я думала, ты хочешь вернуться сюда!

– Как ты могла такое подумать, если даже меня не спрашивала? – возмутился Сильвестер, и Марит вспомнились слова Стеллы: «Не так-то просто – спросить у нескольких тысяч человек, что они думают…» Марит чувствовала себя одураченной. Опросить несколько тысяч сотрудников трудно, но поговорить с одним из них было совсем нетрудно. Как раз это и пыталась сказать ей Стелла.

– Прости, – пробормотала Марит. Но, услышав, как ласково это прозвучало, разозлилась сама на себя и продолжила твёрдым голосом: – Почему же тогда ты сам ничего не сказал?..

– Тех, кто жалуется, отправляют на минус тринадцатый этаж… – начал Сильвестер и тоже не закончил фразы.

– Минус тринадцатый? – спросила Марит Ос. – Но ведь Подземелья больше нет. Там теперь всё автоматизировано.

– Конечно же, нет! – ответил Сильвестер. – Там по-прежнему работают люди.

Штрафное подразделение

– Ты можешь спуститься со мной вниз и показать? – спросила Сильвестера Марит Ос.

– Это приказ? – поинтересовался Сильвестер. Он смотрел на неё ясными небесно-голубыми глазами, и Марит уже не знала, что и думать. Сильвестер общался с ней, как подчинённые говорят с неприятным им руководителем, но глаза юноши говорили о другом – о том особенном, что есть только у них двоих.

А разве этого не было?

– Могу я попросить тебя об этом… как друга? – сказала Марит, словно со стороны услышав свой голос – высокий и мягкий.

Лицо Сильвестера тут же стало печальным.

– Мне нельзя спускаться вниз без разрешения начальства…

– Ах, вот как! – воскликнула Марит. Она начала понимать, что слишком много фантазировала и слишком мало знала о реальном положении вещей. «Такое бывает, если держишься особняком», – подумала она. С тех пор как она получила вафлю в форме сердца, прошло уже так много времени!

– …но вообще я не против, – добавил Сильвестер, но Марит не осмелилась встретиться с ним взглядом, боясь увидеть в его глазах раздражение или отчаяние.

– Ладно, – сказала девушка. – Тогда решаю я. Мы идём.