Нилок был недоволен. Бездарно потеряна куча времени. Он напрасно понадеялся на технику. В этот раз она его подвела. Но кто знал, что транспорт изменит маршрут? Кто знал, что пираты в этом секторе имеют доступ к современным образцам военного оборудования? Кто-то должен будет ответить за эту задержку.

Особенности межзвёздной навигации с использованием гипердвигателей имели ряд недостатков. Основной проблемой являлось движение в коридоре сжатого пространства строго от точки до точки. Система просчитывала вход и выход в тоннель, и пилоту оставалось только правильно расположить в пространстве корабль, чтобы соблюсти траекторию входа в окно. Военные империи уже давно научились использовать это в своих целях.

Для этого были созданы специальные корабли класса «Ищейка», капитаном одного из которых Нилок стал с подачи императорского клыка. Эти суда были оборудованы новейшими комплексами сканирования, которые могли с потрясающей точностью восстановить расположение искомого корабля и на этом основании выдать конечную точку его маршрута.

В нагрузку к Ищейке Нилок получил в своё распоряжение команду головорезов, способных совершить переворот на отдельно взятой планете в сжатые сроки. Проблема была в том, что способности этих ребят нельзя было пустить в ход, пока не будет обнаружена цель. А с этим как раз и возникли проблемы.

Оборудование корабля штатно справилось с поставленной задачей. Траектория прыжка сбежавшего транспорта была разложена на составляющие. В направлении прыжка была только одна звезда, которая находилась в пяти днях пути по гиперпространственному тоннелю.

Возможность того, что пилот пиратов совершил слепой прыжок без расчёта точки выхода, шонг откинул сразу. Просмотр записи орбитального боя многое сказал опытному оперативнику. Такой пилот не мог совершить откровенное самоубийство. Участь потерявшихся в гипере кораблей была незавидной.

А значит он всё же успел рассчитать маршрут. Ищейка могла развить скорость вдвое выше транспорта, поэтому Нилок не сомневался в том, что сумеет догнать пиратов. Оставалось только правильно подготовить место встречи.

Когда корабль оперативника вошёл в систему, оказалось, что они прибыли даже раньше намеченного времени. Команда активировала комплексы дальнего сканирования пространства, в космос ушли 4 истребителя пятого поколения. Всё было готово.

Но ни через час, ни через пять часов никто так и не появился. Проболтавшись в космосе больше десяти часов, когда вышли уже все возможные сроки прибытия цели в безымянную систему красного карлика, Нилок принял решение идти навстречу цели сканирующими прыжками.

Это была ещё одна особенность этого корабля. Он мог идти в гипере и одновременно сканировать обычное пространство. Технология была очень энергозатратной и редко использовалась, но сейчас идеально подходила к ситуации.

В течение следующего дня капитан не отходил от приборов. Сигнал обрабатывался с задержкой, и нужно было тщательно контролировать процесс, чтобы не пропустить искомое и не уйти дальше по тоннелю.

К вечеру он сумел обнаружить место выхода транспорта из гипера и сейчас рассматривал обломки из окна своего истребителя. Помимо кучи космического мусора, оставшегося от его цели, в пространстве висели обломки крупной металлической конструкции.

– Хург, – рыкнул оперативник и ударил кулаком по панели приборов. Сработали маневровые двигатели, и корабль закружился на месте. Вернув истребитель в прежнее положение, Нилок принялся изучать обломки, оставшиеся от пиратской ловушки. Это определённо была имперская разработка, причём из новых. В службе снабжения определённо есть дыра, которую нужно заткнуть, но ему от этого не легче.

Судя по рисунку боя транспорт был уничтожен. Пираты, правда, тоже все погибли. Оставался конечно призрачный шанс, что пассажиры транспорта успели спастись, но это уже на уровне статистической погрешности.

Тем не менее, Нилок не привык оставлять дела незаконченными и, вернувшись на Ищейку, вышел на связь с местной базой космического патруля.

– На связи капитан СБ Империи Нилок Шур, личный номер 54864220. Запрашиваю информацию о событиях в квадрате 465 сектор 317.

– За какой период, капитан? – ответил патрульный. Чем эти ребята всегда нравились Нилоку, так это отсутствием лишнего любопытства. Любой коллега оперативника из СБ задал бы ещё тысячу и один вопрос, прежде чем начать что-то делать.

– Последние 4 дня.