В 1659 году осадчим Иваном Семененком основан Салтов. В 1660-х годах Яков Черниговец основывает Балаклею. Поселения продолжаются и в дальнейшем: в 1674 году запорожец Мартын Старочудный строит Волчанск.
В 1679–1680 годах была сооружена Изюмская черта (Новая линия). От города Царева-Борисова вдоль рек Северский Донец и Мжа она протянулась на 530 верст[48]. Под прикрытием укреплений Июмской черты строились новые города и селения.
В 1680 году была воздвигнута крепость Изюм, ставшая южным форпостом Слободского войска. В Изюм в 1682 году был перенесен центр Балаклейского полка. На базе Балаклейского и части Харьковского полков в 1685 году создан Изюмский полк. К концу 1680-х население Слободской Украины превышало 250 тыс. человек[49].
Для своевременного оповещения о татарской угрозе близ каждого укрепления, каждого хутора сооружались, по древнему казачьему обыкновению, маяки из хвороста и соломы, пропитанные смолой и дегтем. Впрочем, вплоть до 1736 года крымские татары проникали на Слобожанщину, жгли, грабили и убивали.
В 1680 году Слобожанщина подверглась особенно крупному массированному натиску крымских татар. Но в жестокой битве под Золочевом их наголову разбил харьковский полковник Григорий Донец-Захаржевский. В 1688 и 1692 годах татары подступали к Змиёву, в 1697-м – к Харькову, но всякий раз были отбиты. Последними боевыми действиями на Слобажанщине стали события 1736 года, когда татары в третий раз пытались взять Змиёвскую крепость, но были разгромлены.
Окончательно как своеобразная этническая территория Слобожанщина сформировалась в первой половине XVIII столетия. В 1731–1733 годах для защиты границ Российской империи от турецко-татарских набегов усилиями казаков левобережных и слободских полков и крестьян была построена система укреплений – Украинская линия. Заселена она была почти исключительно однодворцами-великороссами. Но вообще великороссы составляли в Слобожанщине лишь 6 % населения. Впрочем, это объясняется тем, что великороссами считались однодворцы и другие представители неказачьего сословия. В Чугуевском уезде великороссы преобладали абсолютно, их было здесь в XVIII столетии более 86 %.
Для России Слобожанщина была продолжением Засечной черты, жители которой выступали как охрана южных границ царства от крымских и ногайских татар, именно поэтому царское правительство освобождало поселенцев от уплаты налогов, позволяло свободно заниматься промыслами. Переселенцы безвозмездно владели определенным количеством свободной земли (право заимки), за ними сохранялись казацкие привилегии и самоуправление. Поселения, которые создавались переселенцами, назывались слободами, откуда и название «Слободская Украина». Слово «Украина» означало только окраинное местонахождение края в пределах России, а вовсе не украинское население, тем более что вплоть до начала XX столетия местные жители считали себя русскими.
Помимо московских служилых людей и черкасов с конца XVII века здесь стали селиться старообрядцы. Впрочем, сколько их было на самом деле, сосчитать невозможно, поскольку они всячески старались избегать переписчиков официальной власти.
Наконец, для заселения присоединяемых территорий привлекались в большом количестве крещеные татары, чуваши, мордвины и другие народности, переходившие в подданство московского царя. Так, в 1696 году в Чугуєве поселились 1,5 тыс. калмыков.
Как и Север, южные степи активно осваивало и православное духовенство, основавшее ряд монастырей.
Постепенно, по мере того как исчезла многовековая опасность со стороны степей, край все более терял свой военный характер. Казачество превращалось в мирных земледельцев, ремесленников, городских торговцев. Казачья старшина все больше сближалась с российским дворянством по своему быту и ментальности.
Развивалось постепенно в крае и образование.
В 1732 году в четырех полках Слобожанщины действовали 124 школы. В Харьковской коллегии училось около 500 учеников. На Слобожанщино жил философ Григорий Сковорода. Основанные во второй половине XVII века как крепости Харьков, Сумы, Ахтырка, Острогожск превратились в XVIII столетии в торгово-ремесленные центры. Здесь возникли Ахтырская табачная, Глушковская суконная и другие мануфактуры. В Харькове и Сумах действовали большие ярмарки.
Самоуправление Слобожанщины
С момента начала колонизации в конце XVI и вплоть до второй половины XVIII века Слобожанщина имела особое самоуправление. Здесь сложилось полково-сотенное устройство, где полк одновременно был как военной, так и территориальной единицей. Всего имелось пять полков – Острогожский (иначе – Рыбинский), Харьковский, Сумской, Ахтырский и Изюмский. В отличие от Гетманщины слободские полки не имели выборных войсковых или кошевых атаманов, и вся военная, административная и судебная власть на территории полка принадлежала назначенному царем полковнику. Он имел при себе символы власти полка: печать, литавры, полковую хоругвь. В военную и гражданскую администрацию входила полковая старшина (аналог офицерства): обозный, судья, есаул, хорунжий и два писаря, – которая составляла полковой Совет.
Все пять слободских полков разделялись на сотни. Сотенное управление осуществляли избираемые казаками сотник, атаман, есаул, хорунжий и писарь. Каждый десяток имел десятника.
В политическом и военном отношении слободские полковники подчинялись белгородскому воеводе, назначенному из Москвы (позже из Петербурга). Взаимоотношения с ними были далеко не безоблачными. В Москве жестко пресекали все попытки старшины стать независимой по запорожскому образцу. В свою очередь, казачья старш
В середине XVII века слободские полки были подчинены Разрядному приказу, а с 1688 года – Великороссийскому отделу Посольского приказа. Заметим, что Гетманщина управлялась отдельным Малороссийским приказом. Ни власть малороссийского гетмана, ни какие-либо административные меры из Москвы в отношении Малороссии никогда не касались Слободской окраины.
Шестым полком Слободской Украины был Чугуевский. Как уже говорилось, он в основном состоял из великороссов. Чугуевцы напрямую подчинялись Белгородскому воеводе.
Полки Слободской Украины: 1 – Сумской; 2 – Ахтырский; 3 – Харьковский; 4 – Изюмский; 5 – Острогожский