Гаус рассчитывал выбраться через дальний вход: в поздний (точнее, уже ранний) час никто не должен был их обнаружить, а опасная полянка с невидимым кораблём пришельца и главные ворота оставались на другой стороне Башни. Вот только Гаус никак не мог предположить, что Ленц, разбуженный залетевшей в открытое окно стрекозой, обнаружит отсутствие товарища, пойдёт его искать и спустится точно к дальнему входу.

Оба замерли от удивления.

Гаус первым пришёл в себя:

— Это друг, — объяснил он Лхати, кивая в сторону Ленца.

— Я Лхати. Это значит «Ночная песня», — повторила девочка своё имя. Голос её был тихим, мелодичным, он притягивал и одновременно пугал, как пугает всё прекрасное, если оказывается к нам слишком близко.

— Гаус! — шепнул Ленц, дёрнув ушами. — Что это значит? Это ведьма?

— Она не ведьма! — Гаус хмуро посмотрел на приятеля. — Точнее говоря, в каком-то смысле, конечно, ведьма. Нет времени!

— Зачем ты её выпустил?

— Чтобы спасти от пришельцев!

— Пришельцев?! Гаус, если ты мне всё не объяснишь, я подниму тревогу.

— Я сам видел пришельца у Башни! Магистр с ними заодно. Ленц! Посмотри на факты: нам ничего не сказали про операцию, целью которой, похоже, был захват одного из колдунов их племени. Или даже захват Лхати — тогда совсем плохо! Всё по указанию каких-то таинственных пришельцев, про которых знает только магистр Зуверт. А ещё сварты! Жители леса воюют с ними так же, как и мы. А нас даже врагами не называют, а только глупыми. Ну же, Ленц!

— Я не могу проверить твои слова, хоть и верю тебе, как другу. Верю, что ты либо прав, либо ошибаешься искренне. Но то, что ты сейчас делаешь, будет всеми расценено как предательство. Лучше собрать пилотов, поговорить сначала с ними. Даже если командиры или магистр нас обманывают, пилоты должны быть вместе. А если замешаны пришельцы, то и подавно!

— Нет. Мы уходим сейчас, — Гаус посмотрел на друга взглядом, в котором читалось то самое упрямство и желание в одиночку добиваться победы, которые всегда отличали пилота номер семнадцать. — Ты с нами?

— Так, как делаешь ты, выйдет только больше проблем. За тобой будут гоняться все: инопланетяне, пилоты, дикари.

— Пусть гоняются, мне всё равно. Так ты с нами?

— Нет. Я иду к пилотам. — Ленц бросил короткий взгляд на Лхати. Он отвёл глаза сразу, но лицо девочки из лесного племени показалось ему добрым и честным. Это хотя бы отчасти успокоило нехорошее предчувствие в его груди. Он вздохнул, махнул рукой, развернулся и пошёл к Башне.

Гаус хотел было взять Лхати за руку, но передумал:

— Скорее к тем кустам!