Снижение прошло очень быстро. Выскочив на песок, он махнул рукой Стиву и вместе помчались вперед, прямо к башне, где по словам пустынного охотника и должно было все произойти.

— Еще есть время, — говорил он, не сбавляя темпа. — Мы успеем.

Стив старался не отставать, но дыхание сбивалось в самый неподходящий момент. Равняться с выносливостью бывалого охотника, прожившего в этом месте всю свою жизнь и познавшего тайны этой пустыни, он попросту не мог, и поэтому из всех сил толкал свое тело вперед, зная, что никто не будет нести его жалкое тельце на руках. В эту секунду он пожалел, что решил полностью вкачать свои полученные навыки в Интеллект, быть может парочка очков в Ловкость и Выносливость дала бы ему те необходимые силы, которых сейчас так не хватало.

— Скорее, Виктор! Скорее!

И он бежал что мочи, по колено погружаясь в топкий и горячий песок.

Вскоре они оба добрались до башни, остановившись всего на минуту перевести дух и броситься на самый верх, по лестнице к последнему ярусу, где и находилась та самая лазейка, баг, при помощи которого ребут обходил их стороной.

Стив едва держался на ногах, его грудь распирало от тех порций воздуха, что он глотал в попытках насытить организм кислородом. Сердце стучало натужено, вены на висках вздулись и грози лопнуть прямо в эту секунду.

— Еще… немного… времени. Пара секунд… и буду… готов.

Но времени не было. Схватив уставшего от забега Стива, Хасим буквально поволок его по ступенькам наверх. Тянул как пьяного, но продолжал движение на верх, слыша как отбивают последние минуты его часы.

— Уже близко! Совсем чуток!

И он помогал, насколько у него хватало сил. Последние несколько десятков ступенек дались ему очень тяжело. Рухнув на каменный пол, словно срубленное дерево, Стив взвыл, моля дать ему хотя бы минуту отдышаться, но к счастью своему понял, что забег окончен и выше бежать просто некуда.

Хасим стоял над ним. Его лицо изображало триумф, победу. Они успели. Добрались в нужное время к этому месту.

Где-то высоко пролетел свист — вертолет, принесший их сюда, промчался над их головами и, сделав на прощанье дополнительный круг, улетел прочь в сторону замка. Теперь они были одни.

— У нас есть пара минут. Можешь отдышаться, — спокойным голосом произнес Хасим. Казалось, забег его даже не утомил. Он был силен, вынослив и не боялся подобных испытаний на скорость, чего конечно нельзя было сказать о Стиве. Сейчас он был похож на труп: едва мог шевелить губами, не способный даже подняться на ноги, он корчился от усталости на полу, время от времени осматривая взглядом то место, где они находились.

— Я умер?

— Еще нет. Да и рано.

Охотник рассмеялся.

— Тебе не может быть смешно от того, что ты сейчас видишь.

— Да нет. Просто мне всегда приходилось тащить тебя. Думаешь, это было впервые? Нет. Каждый раз.

«Ну хоть это радует».