В этот момент Стив увидел как от тела Сергея, словно пар, вверх начинает подниматься едва заметный черный дым. Он был похож на мираж или какое-то испарение, но явно значило что-то очень нехорошее.

— Что с тобой? — спросил Стив, указывая на эту странную особенность.

— Это карма? Любые действия внутри игры так или иначе сказываются на нас самих. Репутация, если тебе так удобно. Я убил очень важного НПС и тому с моей стороны не было серьезных оснований. Разве подозрения — это то, чем можно руководствоваться, когда убиваешь? Вот и я думаю, что нет. По всей видимости мой грешок уже засчитан в общую копилку репутации и теперь в мегаполисе мне не место.

Стив немного помолчал. Пар становился все сильнее, но вскоре прекратился.

— Это надолго?

— Все можно исправить, но требует времени, которого у нас нет. Нам стоит отправиться в пустыню как можно скорее. Идем.

Стив повернулся к телу убитого и хотел было сказать, что делать с ним, как внезапно оно исчезло. Прямо у него на глазах — стало мерцать и через несколько секунд превратилось в светящуюся пыль.

В машине они молчали почти всю дорогу. Сергей был напряжен, Стив не хотел поднимать больную тему, но все же решился на несколько слов, чтобы окончательно рассказать, что же ему стало известно из загруженных воспоминаний.

— Я не знаю нарочно он сделал это или нет, но в тех отрывках памяти, что он выбрал для меня, есть много отсылок к прошлым деяниям этих автономных модулей. Старик и Дельфин вовсе не такие как ты думаешь. У них есть приказ или установка согласно которой они должны помогать игрокам, но лишь до определенного момента. Какого — не знаю. Однако точно могу сказать, что когда этот момент наступает их действия становятся совершенно противоположными. Не будет помощи, не будет советов, только игра в одни ворота. Но для точно диагноза мне нужно попасть в базу данных самому, а для этого — миновать все ограничения и файрволлы.

— Такое разве возможно? Прямо из игры?

Стив одобрительно кивнул.

— И ребут мне в этом поможет. Он же сам сказал, что ничего никогда не удаляется. База данных должна быть подключена к игре постоянно, что бы иметь возможность черпать оттуда необходимую информацию. Я смогу попасть туда при помощи выученного навыка, но обойти систему охраны — вряд ли.

После секундной паузы Сергей добавил.

— Но после ребута такое станет возможным?

— Во время него. Сохраненные копии, протоколы, информация об обновлениях, а также отчеты о работе программ — все это будет у нас в руках. Точнее у меня в голове.

Это несколько внушило уверенности в Сергея, хотя всю оставшуюся дорогу он молчал как на допросе. Может это было связано с тем убийством, произошедшим определенно по его вине, но без его контроля. Он хотел стать сильным, прокачать все самое мощное и жизненно важное, чтобы при встрече с Кэпом быть готовым даже к самой затяжной схватке, однако все обернулось против него.

Он чувствовал внутреннее напряжение, знал к чему оно приведет и вовсю поглядывал по сторонам, ожидая увидеть мигающие всполохи полицейских машин.

До границы, где встречали теплые ветра этих мест, а песок, ползучим ходом все дальше завоевывал себе место, оставалось каких-то пара сотен метров, когда машина остановилась и Сергей выскочил наружу.

Такое поведение было странным, но Стив остался сидеть на месте.

И он и здоровяк ждали какого-то сигнала. Долго, почти битый час они пробыли в объятиях пустынных ветров, долетавших до этих мест и разворачивавшихся обратно, с характерным свистом, пролетая над головами.