Изумленная Элиза постояла немного и снова помчалась дальше. Как и обещал Страчьятелло-сын, лакричная пастилка вернула ей утерянную было улыбку. Пусть и ненадолго…

Пробежав еще несколько метров, Элиза стала колебаться. Каждый пройденный коридор казался ей неотличимым от предыдущих. Выскочив из комнаты Эржебет, девочка инстинктивно следовала за музыкой. Сейчас музыка играла громко, как никогда, но Элиза никак не могла понять, откуда она раздается. Возможно, дело было в становившемся все громче странном глухом писке.

Меж тем на лабиринт опустился вечер, и Элиза почувствовала себя очень одиноко. Сейчас она почти жалела о своем побеге. Ей хотелось плакать.

Увидев вдалеке трех балерин, она окликнула их, но те испуганно убежали. То же самое сделали музыканты. Элиза не понимала, что происходит.

Она прошла еще немного, и внезапно дорогу ей преградило существо из ночных кошмаров. Его морда вселяла ужас, но само оно стояло неподвижно и не проявляло ни малейшей враждебности. Элиза протянула к нему руку. Страшилище сделало то же самое. В то мгновение, когда их пальцы должны были соприкоснуться, Элиза ощутила гладкую холодную поверхность стекла. Это было зеркало. У нее вырвался крик ужаса.

Элиза сжалась в комок и раскачивалась из стороны в сторону. Сама того не замечая, она тихонько напевала бабушкину мелодию. Внезапно в голове у нее громко и отчетливо раздался голос чечеточника и вывел ее из транса. Голос успокоил ее, он сказал, что никакое Элиза не страшилище из кошмаров, что все это — происки Эржебет. Элиза ощутила на плече прикосновение дружеской руки и резко обернулась. Никого. Она снова была совсем одна.

Она медленно встала и подошла к зеркалу. Бесстрашно посмотрела на свое отражение и возобновила путь. Писк, от которого мутилось в голове, проникал Элизе в уши и заглушал музыку, ведущую ее через лабиринт. Потерянная Элиза сама себе напоминала сейчас слепую, у которой украли тросточку.

Писк все нарастал, и Элиза наконец поняла, кто его издает. К ней быстро приближалась огромная туча гнуса. Девочка бросилась прочь. Сердце готово было выскочить из груди. Вот она пробежала один коридор, другой… Писк становился все громче. Она бежала, пока не выскочила на маленькую полянку, похожую на ту, где она очнулась утром в лабиринте.

Элиза обошла ее всю в поисках скрытого лаза, через который можно было бы вернуться домой, но ничего не нашла. Вокруг были только ветви деревьев и колючие плети кустарников.

Элиза прижалась к дальней от входа зеленой стене. Туча гнуса уже обнаружила поляну и потихоньку втекала внутрь. В оглушительном писке мириадов кровососов Элизе послышался голос певицы, осыпающей ее упреками. Элиза подумала, что насекомые вполне способны выполнить угрозы Эржебет и высосать из нее всю кровь, пока не останется только сухая шкурка.

Девочка присела и попыталась ввинтиться в изгородь. Шипастые плети она раздвигала руками. Изгородь казалась бесконечной. Вот колючки намертво вцепились ей в рукава. Она с трудом освободилась и продвинулась вперед на несколько сантиметров, чтобы тут же уткнуться в непроходимые заросли. Медлить было нельзя, так что Элиза нырнула прямиком в заросли и едва сдержала крик, когда шипы разодрали ей руки и впились в бедра. И все же она двигалась вперед. У нее не было выбора.

Когда первые кровососы запустили хоботки ей в икру, Элиза задергала ногой, и колючки немедленно разодрали ей кожу от колена до бедра.

Одежда Элизы повисла лохмотьями и давно уже ничего не прикрывала. Все тело было изранено и исцарапано, но ей удалось забраться внутрь стены. Там царили покой и тишина. Ни малейшего звука, ни самого крохотного жучка… Казалось, жители лабиринта не отваживались заглядывать сюда.