— Да… Значит, Гелена нашла тебя. Зря только растревожила. Я пока умирать не собираюсь. А если даже и случится так — ничего, время мое уже заканчивается. Я свое пожил. Это плохо, когда молодые умирают. А мне уже можно…

Владимир покачал головой. Спорить с Архипом было незачем. Да и слов почему-то не находилось. Вернее, лезли в голову всякие сентиментальные глупости, но Владимир уже достаточно знал Архипа, а потому молчал.

Старик перевел взгляд на темный угол у двери и сощурился.

— А это кто? Никак гостья твоя?

Владимир обернулся. Алена нерешительно вышла из тени и тихо произнесла:

— Здравствуйте.

— Здравствуй, девочка, — глаза старика лукаво блеснули, — тебя Аленой зовут, да? Хорошее имя.

Архип снова взглянул на Владимира.

— Герт вчера заходил. Говорит, последняя охота была очень удачной. Теперь денег точно хватит на все, что планировали. И еды закупим, крупы, муки на хлеб…

— Да, действительно. Охота удалась на славу, — подтвердил Владимир. И добавил: — Герт один из лучших охотников.

При этих словах Архип покосился на Гелену и тихо вздохнул. Слова Владимира не произвели на дочь никакого впечатления. Герт был ей с некоторых пор совершенно безразличен.

Разговор не получился долгим. Архип начал уставать, и вскоре Владимир и Алена, попрощавшись, вышли из его комнаты. Гелена пошла проводить их до дверей, но ее задержал тихий оклик отца:

— Гелена!

— Да отец.

— Не надо этого делать, дочка. Не надо.

Отец смотрел на нее с мягким упреком, и Гелена сразу поняла, что сказанное не относится ни к тому, что Гелена идет провожать гостей, ни вообще к чему-либо, сказанному сегодня в этой комнате. Она вздохнула. Интересно, когда отец понял, что она влюблена во Владимира?