— В чем задача артиста? Он должен заставить зрителя поверить в то, что делает, а не разглагольствовать о том, твои это песни или нет, — многозначительно изрек он и запальчиво спросил: — Ты помнишь о нашем уговоре?

Элен недоумевающе посмотрела на продюсера.

— Ты должна во всем верить мне, — напомнил он. — Если я говорю, что это твои песни, то так оно и есть.

Томас указал на дверь, ведущую в соседнюю комнату.

— Иди туда, надень наушники и подойди к микрофону. Когда мы включим фонограмму, попробуй напеть тот текст, которой я тебе вчера дал.

Элен достала из сумочки листки со словами песни и отправилась в соседнюю комнату. Она сняла висевшие на микрофоне наушники, надела их и со страхом замерла, боясь даже пошевелиться. Сквозь стеклянное окно в стене она могла видеть, что происходит у пульта и, чтобы немного отвлечься, принялась наблюдать за Томасом и Джоном. Они о чем-то спорили. Наконец Томас взял небольшой микрофончик, и из наушников послышался его голос.

— Джон задает размер: «раз, два, три...», а на счет «четыре» запускает фонограмму. Ты пропускаешь восемь тактов и затем вступаешь. Ясно?

— Да, — кивнула Элен, пытаясь сосредоточиться.

— Поехали, — приказал Томас и укрепил микрофон рядом со звукорежиссером.

Тот отсчитал до трех, и на «четыре» зазвучала музыка. Элен принялась мысленно считать такты...

Только когда фонограмма внезапно оборвалась, она поняла, что досчитала уже до двадцати.

— Извините, — стушевалась она.

— Ничего, попробуем еще раз, — мягко проговорил Джон и проделал все свои манипуляции с самого начала.

На этот раз Элен вступила как следует, но, пропев несколько строк, сбилась.

— Соберись! — послышался в наушниках раздраженный голос Томаса.

— Я не могу, — на глазах у Элен появились слезы.

— Ты должна это сделать! И не распускай нюни. Ради тебя здесь находятся два человека. Не отнимай у них драгоценное время, — Томас нервно заходил по студии.

— Элен, я понимаю, что делать что-то впервые очень трудно, но попробуй еще раз, — дружелюбно посоветовал Джон.

Его мягкие интонации заставили Элен собраться и сделать еще одну попытку. На этот раз ей удалось пропеть текст с начала до конца, но голос предательски дрожал на протяжении всей песни. На пятой попытке ей наконец удалось совладать с собой и, уже было рассвирепевший, Томас разрешил сделать перерыв.

Элен возвратилась в режиссерскую и устало опустилась в кресло.