— Да. Только поклянись, что никому не скажешь, что знаешь от меня.

Скептически осмотрев помещение, я увлекла мелкого заговорщика в свою импровизированную спальню.

— Клянусь, что не расскажу никому то, что узнаю от тебя и что сохраню твой секрет.

— Я иногда вижу картинки. В основном прошлое, иногда вообще непонятненькое, иногда — будущее. И это работает только со знакомыми людьми, то есть я могу увидеть что-то из твоего прошлого, но вот просто так по заказу этого сделать нельзя. Как правило, вижу в снах, но иногда и днём могу словно задремать.

— Это ценный дар.

— Я знаю, поэтому никому не говорю. Тот маг, что выкупил меня у мачехи, знал и заставлял меня спать. Я и сбежал-то только потому, что узнал кое-что лишненькое. Но не в этом дело. Сегодня во сне я видел две вещи. Первое, что к вечеру будет очень много больных детей, а второе — что болезнь пришла через конфеты. Кто-то раздавал детям заражённые конфеты.

— Я скажу Ринару, чтобы он опросил всех детей и родителей. Это может быть очень важно, Кассиль. Спасибо! И не волнуйся, твоя тайна останется тайной.

— Император и Шаритон вернутся ночью.

— Ну хоть какая-то определённость.

— Ты мне веришь?

— Конечно. Даже если что-то окажется не так, то я верю в твои способности. Но будущее же иногда меняется, правильно? Поэтому точно предсказать нельзя.

Я обняла своего дорого помощника и вернулась к общим обязанностям. Весь день прошёл как в бреду: поить, менять, следить, решать, иногда есть, но никогда не отдыхать. Маррон помог организовать ещё шестьдесят кроватей, которые встали в два пустых пока помещения. В данном случае я была рада, что мои распоряжения не ставятся под вопрос, потому что объяснить их я бы толком не смогла. Весь день было довольно тихо, и к сумеркам я уже начала сомневаться в словах Каса, но к ужину приехала первая телега, и мне стало не до еды.

Детей везли десятками, и все были обезвожены. Новые койки быстро заполнились, но и этого оказалось мало, самых маленьких пациентов пришлось укладывать по трое-четверо поперёк самых широких кроватей, что дало некоторый простор для манёвра. К середине ночи мне пришлось класть детей на матрасы на пол. Я ждала появления Ринара как манны небесной, и когда его голос раздался у входа, припустила к нему, откуда только силы взялись.

Император был явно не готов к тому, что увидел, его отряд был несколько потрёпан, но держался на ногах, поэтому их я тоже припахала к уходу за маленькими пациентами. Оценив масштаб катастрофы, Ринар послал за придворными и оставшимися слугами, но оказалось, что большинство больны. Даже моя верная Салли продержалась лишь два дня и сейчас лежала пластом с сильнейшей горячкой. Оставшиеся на ногах слуги ухаживали за больными во дворце.

Ангалая появилась на следующий день в сопровождении ещё нескольких красоток, но лишь для того, чтобы заявить:

— Я не буду подтирать за простолюдинами, Эр. Даже не проси. Пусть это делает твоя рыжая дрянь, ей не привыкать в дерьме копаться.

Она сказала это нарочито громко, так, чтобы было слышно всем, кто находился в тот момент у входа в приёмный покой. Наверное, мне должно было быть обидно, но я слишком устала, чтобы проявлять эмоции. Зато у Эделики силы ещё оставались, поэтому она с яростью зачерпнула кипящего бульона и плеснула в красивое лицо любовницы Ринара.

— Ещё хоть слово и я тебя заживо сварю, ты поняла? — и поняла не только ошпаренная Ангалая, все поняли, что младшая сестра императора не шутит. Ангалая заметалась, сдирая с себя обжигающе горячее платье, а сопровождающие её девушки в ужасе попятились назад и исчезли со двора, прихватив подвывающую жертву гнева Эделики.

— Я с ними поговорю, они не посмеют ослушаться прямого приказа.

— Нет, Ринар. Эта работа невыносима, даже если хотеть её делать. Нам не нужны ни халатность, ни саботаж. Мы пока не потеряли ни одного малыша, а им я не доверяю. Не трать время, ты нужнее здесь. От них сплошные убытки, вон литр бульона потратили, а можно было бесплатно пнуть.