Наплакавшись, Янина уснула, и её сопровождающие вздохнули с облегчением. Уложив дочь на сиденье, старший мужчина взял мальчика на руки и пересел на свободное место, а второй мужчина уснул сидя. За окном была лунная ночь, я долго смотрела на силуэты гор, искрящуюся серебристым светом мощёную каменную дорогу, и уже начала погружаться в полудрёму, когда впереди мне почудилось какое-то движение. Встрепенувшись и тем разбудив Кассиля и сидящую рядом даму в тёмно-бордовом, я подалась к окну.

— Там какие-то силуэты.

После этой фразы в дилижансе стало суетно, мы явно разгонялись, колёса скрипели, а мужчины выглядели напряженными. Отдав мальчика обратно матери, сопровождающий Янины выхватил кинжал, а её отец сосредоточенно плёл какое-то заклинание, руки у него были окутаны свечением.

Дилижанс остановился резко, снаружи раздались крики, а дверь была сорвана с петель.

— Мужчины на выход!

Не желая устраивать резню в тесной кабине, мужчины слаженно вышли на улицу, одним из первых выскочил Кассиль. Моё кольцо, куда впиталась огненная сеть после нападения минхатепцев, чуть нагрелось. Побоявшись, что сеть выскочит внутри кабины и причинит вред, я тоже тихонько вылезла наружу. Дилижанс окружили бандиты, а их главарь с довольным видом расхаживал перед нами. Мои спутники сохраняли спокойствие.

— Господа, какое неосмотрительное решение ехать через перевал ночью. Тут, по секрету я вам скажу, небезопасно, — хохотнув над собственной шуткой, молодой неопрятный мужчина с несколькими крупными шрамами на лице продолжил. — Но мы люди милосердные, готовы гарантировать вам безопасный проезд всего за каких-то пятьдесят золотых с носа.

Гадко ухмыльнувшись, главарь оскалил редкие зубы, а меня передёрнуло от отвращения. Итак, соотношение сил было не в нашу пользу. Я насчитала шестнадцать членов шайки, а у нас было пятеро мужчин, Кассиль и я с непонятным артефактом, который уже потихоньку начинал гореть на пальце.

— Что будет с теми, у кого нет таких средств? — вопрос задал Кассиль, думаю, что он уже понял, что нам особо откупаться нечем.

— Симпатичных мальчиков и девочек мы, так и быть, оставим для развлечения. А все остальные прогуляются на дно ущелья, я слышал, что там красиво, — глумливо оскалился разбойник.

Шайка загоготала, некоторые сместились, чуть нарушая полукруг.

— Где наши деньги? — хрипло взвизгнула женщина, и я невольно нашла её взглядом. Выглядела она потрёпанно, одета была в мужское, лицо испитое и припухшее. — Что, не нравлюсь? Сейчас я с тобой немного развлекусь, и от твоей красоты тоже ничего не останется!

В воздухе послышался звук хлыста, а я вскинула руки, инстинктивно закрывая лицо. Взметнулась огненная плеть, и сразу трое противников напротив меня повалились на каменистую обочину.

— Тварь! — завизжала бандитка с плёткой и замахнулась ещё раз, остальные уже достали оружие, а мне ничего не оставалось, кроме как продолжить орудовать огненной плетью-сетью. За моей спиной тоже были звуки боя.

— Алина, я прикрываю, — рыкнул Кассиль, и на меня накатило какое-то вселенское равнодушие. Разум работал быстро и чётко, руки двигались сами, одна замахиваясь и нанося ожоги, вторая — выступая противовесом, чтобы не потерять равновесие.

Уложив не менее шестерых, я обернулась к моим спутникам. Они теснили четверых оставшихся на ногах бандитов, а вот главарь сидел на дороге сбоку и вокруг него начинала клубиться магия. Огненная плеть не пришлась ему по вкусу, но заклинание он всё-таки кинул, меня по касательной обожгло холодом, одна рука перестала слушаться. Плеть безжизненно повисла, но опасности противник больше не представлял. Кассиль расправился сразу с двумя оппонентами, двигался он быстро и ловко, вряд ли кто-то ожидал такой смертоносной прыти от мальчишки.

Отец Янины оглушал магией, а его спутник работал кинжалом. В дверях появилась дама в бордовом и ловко уложила одного из нападавших выстрелом прямо в лицо. Маленький арбалет в её руках оказался более чем грозным оружием. Второй выпущенный болт застрял в спине бандита, боровшегося с её мужем. Последнего оставшегося на ногах лишил сознания отец Янины. Не теряя времени, он кинулся к возницам и талирам. Судя по всему, на уставших людей и животных воздействовали какой-то магией. Пришлось отцу Янины приводить их в чувства, открывать заблокированный проезд и оттаскивать с дороги мешающие проехать тела.

Муж дамы в бордовом отошёл в сторону, проверяя пульс у поверженных разбойников.

Второй спутник Янины помог всем загрузиться в дилижанс, а затем приладил дверь обратно, спустя пару минут последний из пассажиров вернулся, сверкая глазами. Дилижанс мягко тронулся, а я сжалась у стенки, судорожно накручивая кольцо на пальце. Если к Ованесу я уже привыкла, то этот артефакт был совсем другим делом — сколько же в нём заложено энергии? Мне казалось, что в прошлый раз огненная сеть съела весь мой резерв, но очевидно, что часть из него перешла обратно в кольцо, когда я убрала плеть по требованию Ринара.

— Алина, это было потрясающе! — Кассиль взял меня за обе руки и заглядывал в глаза, игнорируя кровавую царапину на своём боку. — Если бы не ты, мы бы не справились.