Рон протянул Гарри делюминатор, улыбаясь под взглядом зелёных глаз. Как бы не окончился земной путь Мордина Солуса, но делюминатор не позволит ему уйти за грань раньше времени и позволит вернуться рыжему чудовищу. И снова в бой пойдёт Рональд Биллиус Уизли.

— Конечно же, нам ведь не нужны неожиданности. Ты бы знал, как Гермиона рыскала в поисках способов тебя вернуть из-за грани. Сколько открытий клан совершил, выискивая самые жуткие ритуалы и средства, чтобы посмотреть за грань или хотя бы призвать проекцию твоей души.

Гарри сокрушённо покачал головой, пытаясь передать этим жестом всю ту безумную атмосферу, которая царила среди Уизли после гибели Рона. На это уже сам саларианец грустно покачал головой.

— Вот потому я и предпочёл воплотиться в саларианце. По крайней мере на некотрое время космические бездны надёжно отделяли нас друг от друга, так что всё к лучшему, чтобы не случилось. Если честно, то будущее возрождение в прежнем качестве меня изрядно пугает.

Где-то с этого места дружеская беседа плавно перешла в дружескую попойку, так что в пределах чар приватности над дворцом плыла песня о холостяках. Как — то само собой, что к ним присоединились Северус, Явик и Драко. Чинно выводя пьяными голосами песни, их компания пополнилась Гаррусом. Вот уж действительно «клуб холостяков».

Все силы вторжения в систему коллекционеров, расположенную у самого ядра галактики, собрались на некотором удалении от зловещего красного ретранслятора. Ожидали сейчас только непосредственно самих виновников этого марша: полковника Шепарда с союзниками. Кроме непосредственно руководителей союзных сил никто ничего не знал о том, что за странную помощь готов привести бравый СПЕКТР Совета Цитадели и самый живучий сукин кот этой галактики.

— Всем быть готовыми. Ещё немного и полковник появиться в системе.

Ария Т"лоак на правах хозяйки этой системы руководила силами Конфедерации. Кроме них, ЧВК, принадлежащая клану Уизли, готова была нырнуть в неизвестность. Кроганы прибыли сюда на половине ударных сил своего флота. Ящеров вёл непосредственно их император, так что на карту было поставлено очень многое.

Самое интересное началось спустя десять минут, когда в систему стали входить Четвёртый, Одиннадцатый и Восемнадцатый Флот Альянса Систем. Это было настолько невероятно, что союзные силы, собравшиеся в поход против коллекционеров даже растерялись. Однако адмиралы флотов вышли на связь и стало понятно, что это подмога в деле борьбы с коллекционерами. Словно этого было мало, но в систему вошли по одному флоту Тирании Азари и Королевства Салариан, а также два флота Турианской Иерархии.

— Вы тоже прибыли коллекционеров за их хитиновую задницу пощупать?

Ответ был более чем очевиден, но стоило спросить хотя бы ради проформы. И теперь получалось, что вот образовались силы для второго или даже третьего эшелона атаки. О да, дело предстоит серьёзное. И вдруг таймер показал, что вот-вот должны явиться протеане. Только они не явились, а буквально разодрали пространство в систему Сарабарик. Два огромных гипердредноута вышли в заданной точке, а за ними словно остаточный метеоритный дождь после падения астероида, посыпались корабли протеан: супердредноуты, дредноуты, крейсера, эсминцы и фрегаты. Но конечно клиновидные монстры гипердредноутов затмевали собой всё.

Ария, Бенезия и Этита могли представить, какой шок сейчас испытывают те, кто не был в системе Коррибан, так что сюрприз удался на славу. Силы третьего эшелона явно не были готовы к тому, чтобы встретить здесь таких «монстров» кораблестроения и боевой протеанский флот в придачу.

— Сыны и дочери галактики Млечный Путь. Сегодня мы нанесём ответный удар по силам жнецов. Наша цель — коллекционеры, жалкие прихвостни жнецов, которые только и делали, что похищали представителей разумных народов для своих изуверских опытов. Покажем им, как они заблуждались. У кого-то они украли близких, у некоторый пропали в исчезнувших колониях друзья, товарищи, соратники по оружию. Так покажем этим насекомым, что они не на тех нарвались!

Речь Шепарда не была новой или какой-то уникальной, просто надо было что-то сказать, чтобы подбодрить и вдохновить драться как можно яростней. Так что вслед за речью Шепарда народ начал манёвры. Первым в красный ретранслятор должен был ухнуть один из гипердредноутов, позади которого собирался весь протеанский флот, который здесь был в наличии. Здесь ведь были далеко не все корабли, просто стоит одному гипердредноуту оказаться по ту сторону и туда немедленно сорвутся остальные силы протеан. В кой-то веки удастся создать запредельную концентрацию флота.

И причин для этого было несколько. По фрагментам записей с подбитых крейсеров коллекционеров выходило, что местная группировка может и не является крупной по меркам жнецов, но достаточно большая, чтобы создать проблем даже гипердредноуту. Во-вторых, из некоторых данных телеметрии кораблей коллекционеров следовало, что они используют некое заграждение в самой своей системе, возможно речь идёт о космических минах, так что дело предстояло очень непростое. И в-третьих, речь шла о том, чтобы уничтожить силы противника полностью, а следовательно нельзя было исключать планетарную бомбардировку.

И только Магистр понимал, что же им предстоит открыть на самом деле. Для него коллекционеры не были раскрытой книгой, но в горячке боя удавалось выхватить разные воспоминания как у рядовых бойцов, так и у капитанов. Коллекционеров следовало уничтожить ещё и потому, что они до сих пор сопротивлялись своей печальной участи. Джон Шепард не мог рассказать всем остальным о том, что же так сильно повлияло на его решение. А дело в опытах, что ставили коллекционеры над органиками. Пускай теперь они и работали на жнецов, но это были всё те же протеане, которые стремились к необузданной мощи, могуществу и покорению всей галактики. Попав в зависимое от жнецов положение, коллекционеры упивались своей властью. Именно поэтому в десант не отправиться ни одного протеанина. Конечно Магистр пропустил саму суть протеан через себя, но всё равно опасался рецидивов.

— Поехали!

И первый эшелон вторжения в центр галактики прошёл через ретранслятор Омега-4, отправляясь на славный бой.