— Что ты имеешь в виду? — парень протер запотевшие линзы очков и уставился на меня в полном недоумении.

— Предлагаю тебе поехать вместе со мной.

— Это невозможно, как же мама, школа, я не могу так все бросить!

— Никто и не просит. Ты и твоя мама переедете в мою квартиру в Сиэтле, и тогда ей больше не придется корячиться на нескольких работах, чтобы оплатить электричество и горячую воду. А мы с тобой пойдем в школу и станем притворяться нормальными учениками, обычным серым планктоном. А после окончания ты поступишь в крутой университет и станешь супервеликим ученым! А я буду гордиться и хвастаться, что это мой друг! Жизнь в этом городе больше не будет прежней, давай же начнем все заново.

— Мне придется очень долго уговаривать маму.

— Ты согласен! — я ухватила парня и крепко сжала. Улыбка разлилась по всему моему лицу. — Ты не пожалеешь!

В этот декабрьский вечер все по-особенному. Белые хлопья спускаются в легком ритме выдуманного танца, люди бегут с разноцветными коробками, Санта Клаусы уже спешат на детские мероприятия, а мы просто сидим и обнимаемся на скамейке под желтым светом фонаря. Я и мой будущий сосед. Рождественская суета и множество гирлянд, волшебное время, хочется верить в чудеса.

— Давай вернемся в магазин, наверное, а то твой подарок будет состоять из кошачьего корма и рулона туалетной бумаги, потому что это единственное, что не раскупят, — пошутил Аарон.

— Вот увидишь, у меня еще будет самый крутой и замечательный подарок! — заявила я и поспешила в магазин, потому что брюнетик все же был прав.

Среди залежей не самых лучших игрушек, одна мне приглянулась больше всех — крошечная статуэтка двух ангелов, матери и ее ребенка в пеленках. Это то, что надо!

Праздничный ужин должен был начаться через два часа, гости уже обрывали телефон запросами о том, какое вино лучше стоит принести, и нужна ли индейка в сладком соусе. Мои корявые ручонки помогали с закусками, попросту другое доверять мне нельзя, да и колбаса с сыром вышли не очень ровные. В разгар вечеринки, когда гости уже изрядно выпили, я подарила Барбаре свой подарок, — Здесь нет плохого намека, я хочу, чтобы вы попробовали снова завести ребенка, вы можете осчастливить любого малыша, что сидит на холодном подоконнике детдома и мечтает о маме. И я верю, что на этот раз вы не оплошаете, с третьего раза всегда выходит, вы будете прекрасными родителями. — Я договорила, а шикарная блондинка расплакалась, дала обещание, что постарается, и что я права, она до безумия хочет ребенка.

Рождество, новый год, все эти праздники пролетели, как один миг. Все эти дни мы уговаривали маму Аарона решиться на отважный шаг, поменять всю свою жизнь, повернуть ее на сто восемьдесят градусов и распрощаться с карьерой уборщицы. Она долго говорила «нет, так нельзя», но вскоре сдалась, поняла, что теперь так будет лучше для нее и ее сына. Это город и так нас всех не жаловал, а после произошедшего только тычет пальцами, как на прокаженных.

Квартиру в Сиэтле ждали перемены, перестановка мебели и генеральная уборка была лишь началом. Я распрощалась с вещами родителей, отдала тем, кому действительно они были нужны, кто прятался от холода в прохудившейся одежде. Остались лишь пару кофточек и рубашек, которые грели мое сердце воспоминаниями. Денег в нашем распоряжении было не очень много, так, чтобы устроить капитальный ремонт, но на обои для новой спальни Аарона наскрести удалось. Миссис Холл устроилась на работу продавцом в одном из торговых центров, теперь она консультировала неопытных покупателей в сфере натуральной косметики. Я и Аарон, сплотившись и твердо сжав ладони, вошли в двери новой школы, это был абсолютно новый мир, хоть и похожий на наши старые измерения. Возвращаться в то самое учебное заведение, в котором я обучалась раньше, мне не хотелось, прекрасно, что в Сиэтле предостаточно школ, чтобы не пересекаться со старыми одноклассниками. Всего за два месяца Аарон смог показать все свои познания и войти в лучший математический класс школы, а мне хватило двух недель, чтобы опростоволоситься и доказать, что слабая тройка это все, на что я способна. В перерывах между моими возмущениями над домашним заданиями, время от времени появлялась мисс Ли. Она доставала меня новой порцией вопросов с психологическим подтекстом, выясняла, как мне живется, и подсовывала тесты, по которым позже выводила анализ моего состояния. Но потом ее визиты изменили свой характер, она стала часто откладывать проверки и глупые вопросы, отдавая приоритеты чашке чая в компании миссис Холл, а после психолог из нее пропал, словно провели процедуру по изгнанию. Она стала просто хорошей знакомой, подругой, что через несколько месяцев я совсем забыла о том, что эта эффектная веселая азиатская женщина — мой скучный психолог- куратор.

Время шло, появлялись новые знакомые, друзья, из памяти начали стираться ужасные события, что произошли, когда мы пятеро были в плену, забитые, еле живые. Теперь моим главным врагом была химия с ее формулами, а не толстый здоровяк с пушкой. Мы с Аароном, отошли от тех страшных событий и теперь мечтали о светлом будущем, рассуждали, кем будем по профессии, и сколько девушек появится у моего друга. Болтовня стала легкой, мы приходили домой, скидывали рюкзаки и садились за обеденный стол, после делали уроки и шли гулять. Мы стали настоящей семьей, в которой все неплохо складывалось. Проблемы стали обычными, связанные с учебой и новым платьем на вечеринку, а не с ранами и укрывательством от полиции, которая может быть куплена. Том был за решеткой, бояться стало нечего, кроме очередной двойки за нерешенную задачу.

Мир не стоит на месте, каждый день приносит что-то новое, бывают и победы, и поражения, главное, не останавливаться и идти вперед, верить, надеяться и действовать! Не оглядывайся назад, Кимберли Уильямс, лучшее еще впереди!