Повисает долгая, напряженная тишина.

Он крепко держит меня за шею, стискивает зубы. Затем прижимается ко мне вплотную, и я чувствую прикосновение твердых мускулов – и кое-чего другого.

У него стоит. Он по-прежнему хочет меня.

– Черт, – шепчет он, почти касаясь моих губ, и на миг закрывает глаза с судорожным выдохом. – Почему?

Это резонный вопрос; но я надеялась, что Кэл не станет его задавать. Я хочу отвести взгляд, но его глаза будто держат меня мертвой хваткой.

– Не… Не знаю. Просто не хотелось. Мне казалось, это неправильно. – Я кладу руки ему на пояс, продеваю пальцы через петли на джинсах. – Я тебя напугала?

Он отрывает лоб от моего и сжимает зубы.

– Смеешься? Черт, теперь я еще сильнее тебя хочу, – хрипло говорит он. – Но я все понимаю. Больше не буду к тебе приставать.

Разве не этого я хотела?

Но сердце все равно сжимается от разочарования.

– Это так плохо?

– Плохо? – он вскидывает брови, будто не может вообразить более глупого вопроса. – Конечно, нет. Это честь, которой я не заслуживаю.

– Почему? – шепчу я.

Кэл отворачивается, вздыхает и делает шаг назад, покидая теплый уголок моих бедер. Хрустнув костяшками пальцев, он прислоняется к столешнице рядом со мной.

– Я не тот, кто тебе нужен. Ты столько лет берегла себя. Лучше отдайся кому-то, кто будет тобой дорожить. Кто оценит такой дар по достоинству. – Он смотрит вниз, и жилы на его шее напрягаются. – Но… Если ты все же выберешь меня, я не стану отказываться. Я не смогу. Но сначала подумай хорошенько. Я не могу обещать тебе то, чего ты наверняка захочешь потом.

Наши взгляды встречаются. Во мне пульсирует жар, сердце бьется все быстрей. Меня будоражит мысль о том, что он согласится лишить меня девственности, если я попрошу.

И одновременно меня печалит то, что он считает себя недостойным.

Если б я не планировала умереть девственницей, он был бы единственным достойным.

Я спрыгиваю на пол и подхожу к нему на подкашивающихся ногах и с волнением в груди. Он сжимает край столешницы обеими руками, будто изнывая от желания дотронуться до меня.

– Ты это имел в виду, когда сказал, что не хочешь встречаться?