-3-

Ваню обожгло ледяной водой. Еще даже не придя в сознание, все его тело начало скручивать и выгибать дугой, а потом он начал задыхаться: от воды, попавшей в горло, от нехватки воздуха, от внезапной тяжести в груди. Открывая и закрывая рот, как рыба, Ваня полностью пришел в сознание, захлебываясь и откашливаясь.

Руки и ноги его уже были развязаны, и даже с головы снят мешок. Лежа на спине, Ваня видел над собой светло-зеленое небо и два больших глаза фиолетового эльфа, склонившегося над ним.

– Ишь ты, очухался, а я уж думал, что ты, как и другие, сдался, – с усмешкой сказал эльф, глядя на него, – Ну да тебе же и хуже. Лучше бы чара* (прим. автора – персонажа, от слова character) нового создал, да с нуля начал играть. И охота тебе тут сливаться? * (прим. автора – погибать).

– Пхы, пхы, – только и вырвалось изо рта Вани вслед за вытекающей водой, глаза бешено вращались по кругу, а сознание устроило «вертолет» в лучших традициях его юношеских попоек.

– Упертый, понимаю. Поди квест хочешь пройти? Только учти, дружок, его никто, повторяю, никто с самого создания игры не прошел.

– Брось его уже, Си! – послышался второй голос, а потом над Ваней склонилась…кошачья морда, очень похожая на того самого кота из «Шрека».

«Мда, если это дурной сон, то очень качественный» – пронеслось в голове у Вани. Он попытался присесть, но резкая боль в затылке не дала этого сделать.

– Ладно уж, лежи пока, герой-перехватчик! – проговорил кот, – Сейчас приедет Хозяин, и вместе с другими поздороваешься с нашими рудниками. А что? Не хуже, чем те же американцы во времена золотой лихорадки будешь киркой махать и ситечком в воде шуровать! Силу прокачаешь, а! Плохо, что ли? Халявная жрачка, шмот * (прим. автора – одежда), оружие для самозащиты, хе-хе. Все как в лучших домах ЛондАна и Парижу, – а у котяры было чувство юмора, однако!

Морда кота исчезла, а эльф все также остался стоять, склонившись над Ваней.

– Вот смотрю я на тебя и не понимаю, толстый. Что с тобой не так? – эльф крутил голову то вправо, то влево, обходил Ваню по кругу, внимательно вглядываясь, – Вот чую, что не так что-то, а что – не могу понять. Но чую я, что ошибся и хапнем мы с тобой горя в будущем. Точнее не мы, а Хозяин. Ну да, это его проблемы. Ладно, герой, бывай. Путевку тебе твою выдадут. За лучшую комнату не ручаюсь, но условия будут не спартанские. Ты у нас в почете будешь, раз не оффлайн. Ну, толстый, прощай! Горы тебе пухом! – физиономия эльфа исчезла и послышались его удаляющиеся шаги.

– Эй, Сириус, – закричал что есть мочи Ваня. Шаги стихли, – Сириус, ты меня слышишь?

– Слышу, слышу, толстый. Чего тебе? Последнее желание? Ну, валяй!

– Мое последнее желание – увидеть тебя здесь же, рядом со мной, эльф. И, клянусь тебе, рано или поздно это случится. Ты будешь здесь со мной или вместо меня. Обещаю, эльф, – Ваню аж трясло от злости и безысходности.

Он услышал звук приближающихся шагов, опять лицо эльфа склонилось, и проговорило, – А вот это навряд ли, толстый, навряд ли. Эта путевка в один конец. Хотел я по-доброму к тебе, да видимо не судьба. Оформим, значит, первым классом. Вот теперь точно прощай.

Шаги эльфа стихли уже минут десять назад, и только теперь к Ване начали возвращаться силы. Сначала он аккуратно привстал на локтях. Подождал пару минут. Затем хотел сесть, но толстое пузо не дало выпрямиться. Пришлось поворачиваться на бок, потом на живот, вставать на четвереньки. Отдышаться пару минут. И только затем встать в полный рост. Только вот эта цепочка на ноге мешает. Цепочка? Да блин это самая настоящая цепь! И только сейчас он заметил, что рядом лежат тела, много тел. Все они лежат на причале, или пирсе, – он не знал, как это называется. Но главное было то, что все тела скованы одной цепью – никуда не сбежишь без коллектива.

Деревянные доски, пригнанные друг к другу, уходящие в море. Отплывающий от них большой корабль с фигурами кота и эльфа на корме. Стоят и машут. Эльф рукой, кот шляпой. Что-то кричат, уже не разобрать что, от шума ветра и волн.

Потом огляделся по сторонам. Налево и направо уходит линия пляжа. Пляжа, которому, наверное, позавидует и реклама любого баунти и турецкого отеля. Белоснежный песок, голубая вода. Райское место, что и говорить. И дорога, уходящая в густые джунгли, располагающиеся сразу же за этим великолепным пляжем.

Белый диск палящего солнца с зеленого неба неимоверно жег кожу. Но деваться было некуда. Ваня стащил с себя свою тряпичную рубаху, накрыл голову, сел, и стал ждать, когда за ними приедет этот странный Хозяин.