Ангел Тьмы мрачным взглядом обвел ряды людей. А затем громко произнес:

– Не вижу троих воспитуемых. Где они?

Кеша вышел вперед и, упав на колени, взмолился:

– Господин, прошу прощения! Это я во всем виноват. Проспал, и забыл разбудить вовремя моих соседей…

Ируган нахмурился. Мрачно взглянув на Дашу и Антона, он жестко приказал:

– На колени, маленькие мерзавцы!

Антон хотел было крикнуть: не дождетесь! Но его колени подогнулись сами собой, и он рухнул на землю. Рядом с ним оказалась и Даша. По ее лицу было заметно, что девочка страшно испугана.

Ируган некоторое время пристально смотрел на провинившихся ребят. Антон ощутил невероятный ужас. Ему показалось, что земля вокруг него зашевелилась, и оттуда, словно дождевые черви, полезли полчища змей. Извиваясь, они с шипением поползли к нему, издавая злобное шипение.

Застонав от страха, он закрыл лицо руками.

– За эту провинность стоило бы сурово наказать новичков, – жестко произнес Ируган. – Но на первый раз я готов вас простить. А ты, Кеша, получишь десять ударов кнутом! Я доверил тебя двух новых воспитуемых, а ты не оправдал мое доверие. Василий, действуй!

Оборотень превратился в Ваську Бешеного. Он подошел к Кеше, схватил его за шиворот и потащил к огромному плоскому камню, стоявшему на самом берегу Черного озера. Содрав с мальчика рубашку, разбойник приказал мальчику лечь на камень лицом вниз. А потом он достал из-за пояса кнут и, размахнувшись, ударил Кешу по спине. Тот завопил от боли.

Даша всхлипнула. Из ее глаз посыпались слезы.

Василий наносил удар за ударом, и каждый раз мальчик содрогался от боли и кричал во все горло. Жители подземного города не отрываясь смотрели на него. На некоторых лицах была заметна жалось, на других – равнодушие, а некоторые явно получали удовольствие от мучений своего юного собрата.

Наконец, экзекуция была закончена. Разбойник стащил Кешу за ноги с камня на землю и швырнул ему рубашку. Дрожа всем телом, Кеша натянул ее на свое худое тело. А потом встал и поплелся к Антону и Даше.

– Прости, – прошептал Антон, испытывая страшные душевные муки. – Это я во всем виноват.

Кеша опустился рядом с ним на колени, вытер слезы с лица, и вдруг тихо шепнул:

– Не боись, все нормально. Дядя Василий бил меня совсем не больно. Он меня жалеет.

Тем временем Ируган обратился к жителям подземного города:

– Сегодня для вас начинается новая жизнь. Вы закончили строительство подземного города, и отныне до обеда будете работать над расширением нашей пещеры. Вторую половину дня вы станете заниматься в моей школе. Те, кто будет прилежно учиться, вскоре выйдет на поверхность земли совсем другим, сильным и отважным человеком!

Ныне все вы, и дети, и подростки, и взрослые – обычные отбросы общества. Здесь много детей, которых матери бросили еще в роддоме. Еще больше тех, у кого родители пьяницы и наркоманы.