— И я рад тебя видеть, — с усмешкой ответил Макс, — здравствуй, дедушка Ласи. Не скучал? Да расслабься, шоу закончено, как видишь, колдовство на меня не действует. А вот это всё — небольшой технический сбой, как говорят у нас: то ли фича, то ли баг.
— А ты повзрослел, — маг сбросил защиту и немного успокоился, от парня подвоха, конечно, он не ожидал, — освоил драконью магию, защитился, и портал неожиданно сильный, даже моя защита пропустила.
— Есть такое дело. Но я здесь не за тем. Запускай своего робота, пусть приберётся, а то перед гостями неудобно. Лошадь и извозчик тут лишние, этих случайно зацепило. И где Мария?
Не ожидавший от подростка такого напора и до конца не пришедший в себя бывший ректор королевской академии что-то пробормотал Оливии, дал смачного пинка ошарашенному вознице, и хотел что-то сказать, кивнув на лабораторию, но старика окончательно ввёл в ступор дракон, с грохотом распахнувший входную дверь.
— Спокойно, Ласи, это свои, — Макс показал на драконят, обращаясь к вошедшему, — вот, пожалуйста, вроде, все, целых двенадцать штук. К их плачевному состоянию я отношения не имею, сам в таком побывал, там газ какой-то.
Дракон подошёл к шевелящейся куче, минуту молча смотрел, словно обдумывая, а затем принял решение: он нагнулся к одному из детей и тихонько дунул тому в нос, со стороны казалось, что хочет поцеловать ребёнка. Тот мгновенно пришёл в себя и радостно заверещал. Родитель довольно улыбнулся, а людям почудился зловещий оскал в этой улыбке.
— Это., — Макс непроизвольно сглотнул и кивнул на лабораторию, — она там, вы обещали.
О том, что произошло за дверью, Макс догадался по истошному визгу Марии. Видимо, это и было «дыхание дракона», которое уже применялось к малышу. Но это мелочи, главное, она жива и здорова.
— Это твоё, для людей не предназначено, — дракон протянул Максу Корень познания, — с ней всё будет хорошо, просто испугалась.
— О, спасибо, — Макс принял артефакт и обернулся к Ласи, но тот был занят внучкой, пытался успокоить.
— Ладно, раз ты не против, я заберу это себе, — оборотень пожал плечами и уже у выхода обернулся, — рад за тебя, Мария. Я не прощаюсь, но нам пора. Да, Кляксу я верну.
Эпилог
— Так ты знал обо мне с самого начала?
— Не только знал, но направлял тебя. Иногда. Останься ты среди людей, и ты погиб бы. Младенец, не владеющий магией, не имеет шансов против людей, обладающих даром, пусть и не столь могущественным, как у нас, драконов.
— А почему я этого не заметил?
— Никто и не должен был видеть. Чтобы ты ушёл от людей в безопасные земли, мне пришлось ввести твою девушку в кому, как говорят у людей, в «драконий недуг», отчасти даже правильное название. Нет, ей ничто не угрожало, со временем она сама вернулась бы. А ты отправился на поиски помощи, а на самом деле ушёл от смертельной опасности, рано или поздно колдун нашёл бы тебя.
— Подожди, а как ты туда пробрался? У Ветёка же прибор был, который на оборотней-драконов реагирует.
— Люди считают себя великими магами, как этот колдун. А на самом деле он почти ничего не знает и не умеет. Обмануть его артефакт очень просто, а стражники даже не заметили, что среди них один лишний. Сложнее было с троглодитами, но я к ним просто не приближался.
— А потом ты спровоцировал меня ограбить колдуна, украсть редкий артефакт, — продолжил мысль дракона Макс.
Нет, — прозвучал ответ, — это Корень познания. У него свои желания, тут мы бессильны. Это сосредоточие знаний имеет собственную волю и само ищет своего дракона, как и дракон ищет свой Корень познания. Вы нашли друг друга.