Глава 1

Макс проснулся от собственного хохота. И ничего не помнил. Уснул, наверное, прямо за компом, такое бывает, если долго играешь. Завтра контрольная по обществознанию. Как же он ненавидел этот предмет! А вместо того чтоб хотя бы полистать учебник или пару статей загуглить, он рубился с пацанами.

«Что за?..» — мелькнуло в голове, — «сплю ещё?»

В помещении темно, но видно всё до мелочей. Какая-то клетка, а вокруг твари непонятные копошатся и ржут. И хохот какой-то не человеческий. Так, надо себя ущипнуть, говорят, помогает проснуться. За бок. Рука скользнула по чему-то твёрдому, Макс ущипнул сильнее, эффект тот же. Значит, сон.

— Просыпайся, — вслух сказал он сам себе и мотнул головой.

Вот теперь стало больно, аж в ушах зазвенело, решётка оказалась железной. Не сон? Макс глянул вниз и брови невольно взлетели куда-то выше лба. Это что это? Вместо рук какие-то крюки с когтями, вместо кожи чешуя...

— В смысле? Какого?, — парень пошевелил пальцами, когти послушно повторили движение. И хвост.

Хвост? За спиной, в районе лопаток, тоже что-то шевельнулось. Или на спине? Крылья? Этого ещё не хватало!

«Крипово чего-то. Как рили чекнуть?»

Макс перевёл взгляд на окружающее. Теперь он увидел, что твари эти — драконы. Почти такие же, как в играх. Размером примерно с него, чешуя, крылья, лапы и хвост. И морда крокодилья. У него так же. Нет, такого в реале быть не может. Фигня какая-то.

Из ступора его вывели два человека, появившиеся откуда-то из темноты. Люди? Ну, если рост Макса метр семьдесят восемь, то эти все шесть будут. Первый выше даже, красный плащ с капюшоном, седая длинная, почти до пояса, борода и чёрные глаза. Чуть позади второй в доспехе. Ниже ростом, но шире, движения резкие, чёткие, словно в строю идёт. Видимо, охрана. Пришельцы подошли ближе, остановившись в метре от клетки. Бородач поднял вверх факел, освещая место.

— Хохочут, — произнёс из-за плеча хозяина охранник.

Макс даже не удивился, что понял его.

— Веселящий газ, — ответил первый, — он так действует на драконов, разума лишает на время, так я их и взял. Но будь осторожен, близко не подходи, для людей он ядовит.

— Колдун, а зачем тебе так много? Раньше ты одного-двух брал, а тут больше дюжины.

— Сколько раз тебе повторять, стражник, — прорычал в ответ тот, — я Ветёк, Великий Тёмный Колдун! И никак иначе, заруби на своём длинном носу! — и уже спокойнее продолжил, — дело в предсказании, которое озвучил ещё учитель моего учителя: среди драконьего племени появится тот, что способен открыть Провал. А я на днях получил подтверждение того и место узнал. Как — не твоего ума дело. Вот только который из них, сказать не могу, только в лаборатории, надо особым зельем проверить. Давай, подкинь им мяса. Оно с сонным отваром. Как прохохочутся, оголодают, а крольчатину эти твари обожают, проверено. И вот что: головой за них отвечаешь! Охраняйте снаружи, драконы сами по себе сейчас безвольны, а вот любители поживиться за чужой счёт нет.