— Ты не поверил.

Мирча — непревзойденный лжец. Он лгал всегда и во всем, это была основа его тактики выживания. Когда непреодолимые обстоятельства вынуждали его говорить правду, он открывал ничтожно малую ее часть. Если кто-нибудь и умел безошибочно распознавать ложь, то именно он.

— Нет, я не поверил.

Внезапно я поняла, что не могу слушать дальше. Горло сжималось все сильнее, и мне показалось, что я вот-вот задохнусь.

«Но что бы там ни было, я должна дойти до конца. Я хочу знать».

— Просто скажи!

— Когда я уехал, твоя мать поняла, что ждет ребенка, хотела оставить тебя дома, но когда твоя... принадлежность сделалась очевидной, суеверные односельчане стали требовать, чтобы она избавилась от тебя. Мать сейчас же пожалела о своем поступке. Но ты ведь была отдана не в какое-то определенное место, не в деревню, где тебя было бы легко отыскать. Цыгане скитаются по всей стране, зачастую уходят в соседние государства. Она искала тебя долгие годы, тратила на поиски почти все деньги, какие я давал ей, но все было напрасно. Наконец она отчаялась и направилась в Тырговиште.

— Зачем?

Ни один цыган в здравом уме и близко не подошел бы к этому городу. Драко считал этот народ настоящими паразитами.

— Умолять Влада помочь ей. — В голосе Мирчи звучала боль.

Я уставилась на него, не вполне уверенная, правильно ли услышала.

— Она отправилась к Драко? За... помощью?

— Я был его братом, ты — племянницей, — ровно проговорил Мирча, глаза которого были пусты. — Она вполне логично рассудила, что он войдет в ее положение.

Я замотала головой от потрясения и недоверия. Должно быть, мать ничего не знала о господаре Дракуле или же была непозволительно наивна, если решила, будто может явиться к нему с рассказом о его не вполне мертвом брате и незаконнорожденной племяннице, наполовину вампирше, а в ответ получить что-нибудь, кроме... кровь у меня похолодела.

— Что было дальше? — прошептала я, уже зная ответ.

— Он велел казнить ее за распространение возмутительной лжи. — Голос Мирчи звучал бесстрастно, однако я видела в его глазах неистовую, раскаленную ненависть. — Он заставил ее несколько дней корчиться на колу. Говорили, перед смертью она выкрикивала мое имя. Но меня там не было. Я не пришел. — Рука, столь непринужденно покоившаяся на колене, сжалась в кулак, на который я смотрела и не могла вдохнуть. — Смерть была бы смехотворно легким наказанием за его грехи.

Я зажмурилась и снова увидела перед собой то самое тело, закоченевшее на морозе, которое покачивало на ветру негнущимися конечностями, глядя неподвижными, обледенелыми глазами. Под веками вспыхивали багровые искры. Я наполовину поднялась со стула, чтобы сделать... не знаю что. Она мертва, чудовище, убившее ее, тоже. Делать было нечего, не осталось даже могилы, которую можно было бы навестить, вообще ничего. На мое плечо легла рука. Она опустила меня на место, и я слепо повиновалась ее движению.

Мирча выдержал долгую паузу и продолжил, так спокойно, словно на него никогда и не накатывала волна безудержного гнева:

— Когда я вернулся, Влад понял, что она все-таки говорила правду, что он убил мою любимую женщину. Братец... забеспокоился, как бы я не узнал обо всем. Пытаясь скрыть тайну, он выследил всех, кто ее знал, и уничтожил их.

Болезненно ясное осознание ткнуло меня колючим пальцем.