— Жаба оранжевая! — радостно подхватила Хрийз, утираясь.

— Эй… — неуверенно выговорил Желан. — Эй, девчонки, вы чего? Чего задумали? Вы это бросьте!

Поздно. Ель и Хрийз синхронно взмахнули ладонями — как учил на Теории магии вредный придирчивый Лае — и Желан получил на свою голову в прямом смысле слова ушат ледяной воды. Но в долгу не остался, быстро организовав сухой смерчик из стихии Воздуха, высушивший лишнюю влагу и поднявший обеим девушкам волосы дыбом, да заодно и самому автору смерча. И все трое расхохотались, показывая друг на друга пальцами и держась за животы.

Было им весело и хорошо, и они не сразу услышали негромкий осторожный стук в приоткрытую дверь. Хрийз первая повернула голову ко входу. И увидела Дахар.

Ель пискнула, поневоле отступая за спину своей старшей: Дахар не маскировалась. Ее аура, обычно мало чем отличавшаяся от обычной ауры живого человека, на этот раз явила себя во всей красе, положенной проводнику стихии Смерти.

— Терпи, — бросила через плечо Хрийз. — Еще не раз придется разговаривать с ними.

— Простите за вторжение, ваша светлость, — серьезно выговорила Дахар, медленно (что испугало больше всего!) опускаясь на одно колено прямо на пороге. — Но я просила вас за младшую мою, дамалу Звану…

— Я помню, — торопливо выговорила Хрийз. — Встаньте, Дахар!

Неумершая качнула головой, мол, не встану, пока не доскажу.

— Ситуация изменилась. Мне… нам… ей… нужна ваша помощь…

— Прямо сейчас?

— Да.

Это «да» упало, как капля ртути в чашу с прозрачной водой, тяжеловесно и полно.

— Встаньте, Дахар, — потребовала Хрийз непреклонно. — Встаньте, не тратьте время на пустые споры. Доктор сТруви — знает?

— Да, — Дахар неохотно поднялась. — Знает. В том-то и дело…

Она не договорила, но Хрийз поняла ее. Старший вправе решать, жить младшему или не жить. И это касалось любой стихии, но стихии Смерти — в первую очередь.

Про умертвия Хрийз в свое время много прочла в библиотеке, как в старых древних книгах, так и в дневниках переживших войну, кое-кого из ветеранов удалось даже расспросить лично. Ничего хорошего, и тем более, ничего хорошего, если умертвием становится стихийный маг-хранигель мира.

— Я пойду с вами, — тихо сказала Хрийз. — Я обещала. Но… — она обернулась на Ель и Желана. — Если хотите, можете пойти со мной. Если не считаете себя достаточно сильными, то оставайтесь.

— С тобой, конечно, — Желан шагнул вперед и не удержался от шпильки: — Твоя светлость!

— В лоб дам, — пригрозила ему Хрийз.