— Чудно, — Ель осторожно коснулась пальцем одного из бутонов, самого маленького. — Я о таком только слышала…

А Хрийз с неверящим восторгом смотрела, как потянулась вслед за рукой Ели аура цветка.

— Видел? — пихнула она локтем Желана.

— Да, — кивнул тот.

— Вы о чем? — обернулась на них Ель.

— Сейчас, подожди… — Хрийз метнулась к постели, вытянула из-под подушки заветную книгу аль-мастера Ясеня.

Положила книгу на стол, сказала:

— Подойди. Открой…

— Я с ума еще не сошла, трогать артефакты такой силы! — отказалась она.

— Я разрешаю, — нетерпеливо воскликнула Хрийз. — Открой!

Ель пожала плечами, осторожно протянула узкую ладошку, готовая в любой момент ее отдернуть. В лицо дохнуло привычным уже магическим теплом: книга открылась.

— А как это так? — растерянно оглянулась на подругу Ель. — Как, а?

— Поздравляю, ты прошла инициацию, — торжественно выговорила Хрийз. — Добро пожаловать в команду, — и тут же не выдержала, прыснула в кулачок, до того у Ели лицо было растерянное и глупое.

— Я думала, меня сейчас ка-ак долбанет… снова на Грани окажусь, — засмеялась в ответ Ель.

— Это вот у тебя инициация такая была, — заговорила Хрийз. — Через смерть. Через Кота Твердича даже! Но, наверное, все же в тот момент, когда ты себя Дахар отдала — меня спасая. И я знала, что делаю, когда тебя хотела вернуть! Знала. С самого начала знала, только объяснить не могла, даже себе, в чем, собственно, дело.

Никогда больше, — она сжала кулачки и яростно продолжила:- никогда больше никого слушать не буду! Не буду! Они хотели, чтобы я тебя бросила, понимаешь? Все они.

Да если бы бросила! Ничего не было бы, ничего!

Часть души умерла бы вместе с Елью, Хрийз осознала это внезапно и очень полно. Часть себя вырвала бы, младшую свою предав. Кольнуло жаркой виной за того ребенка, который, по словам Олега умер на Земле. Но не для Земли был тот ребенок, чужой он там был, инородное тело! А если бы с самого начала не колебалась, слушая старших и умных, может быть, Ель не родилась бы в другом мире. И не пришлось бы выцарапывать ее оттуда с такими усилиями! «Не буду их больше слушать никого», — яростно решила Хрийз.

— Ну, вот, вторая разревелась, — сказал Желан. — Тазик нести?

— Ах, ты, донный морской червяк! — задумчиво выговорила Ель.