— Погибнем в бою, — решительно ответила она. — А иначе нас пожрут неумершие, как начавшую разлагаться падаль!

Она обвела всех колючим взглядом, чувствуя, как смерзается душа в огромный ледяной ком:

— Я не прошу вас идти за мной. Решайте сами. Но я — маг Жизни! И я смогу уничтожить Цитадель. Я знаю это. Чувствую. И она знает, гадина. Она ищет меня, она меня ждет. сЧай! Скажите сами! Вы же тоже ее чувствуете, черт возьми!

— А как же заточенные в Цитадели души? — тихо, зло спросил сЧай. — Ты допустишь, чтобы они погибли истинной смертью? Утратили последний шанс на возрождение.

«Откуда, интересно, это взялось», — подумала Хрийз. — «Такое трепетное отношение, такой почти сакральный запрет на разрушение проклятого портала в ад. Не было ли оно принесено извне и посеяно в наших сердцах, чтобы мы хранили и берегли Алую Цитадель, не допуская даже мысли о том, что ее можно уничтожить, — до того мгновения, когда она понадобится врагу целиком и полностью?»

— А как же мир? — горько спросила Хрийз. — Миллионы живых, которые погибнут, если беречь Цитадель и холить ее? Ради тех немногих, кого уже практически невозможно спасти, вы готовы обречь на муки и истинную смерть миллионы живых и весь мир впридачу. Вы же знаете, что такое Третерумк. Вы же очень хорошо это знаете!

— Ты говоришь, как Хрийзтема Старшая, — с неудовольствием сказал сЧай.

Хрийз молча кивнула, в отчаянии осознавая страшное: ей никого не

переубедить. Никого! Они поражены злом, они не посмеют ослушаться внедренного в них злой вражьей магией приказа — Алую Цитадель беречь, уничтожения — не допускать. Кто же сделал с ними это? Кто? У кого хватило наглости, злобы и возможностей? «Это был кто-то, кому доверяли, вот что», — решила Хрийз. — «Кого не заподозрили бы ни за что! Может быть, тот, кто хотел убить меня, как знать!»

— Эй, — все обернулись на звук веселого детского голоса: Мила!

Она сидела вверху, на карнизе, качала ногой, катая на коленке сплетенную Хрийз куколку.

— Она дело говорит, — продолжила Мила. — Слушайте свою княжну, слушайте ее. Я за нее. Я помогу ей.

— Спасибо, Мила, — искренне сказала Хрийз.

— Папу я прогнала, — сообщила Мила. — Он ругался, но ушел. Ненадолго. Вот пока его нет, пошли. Я проведу, я знаю дорогу, я бывала там много раз.

— Тебя похищали? — вырвалось у Хрийз.

— Еще как! — засмеялась Мила. — Похищали! Ага. Так вы идете? Или будете ждать моего отца?

— Я иду! — решительно заявила Млада, становясь рядом с Хрийз.

— И я, — пискнула Юфи, подсовываясь к Хрийз под другую руку.

— Я не брошу тебя, ша доми, — серьезно сказал сЧай.

— Тогда пошли, чего мы ждем, — деловито заявила Лилар.