– От моего имени? – Взгляд Максимия перебегал с Туллия на Макрона, а с того – назад, к Катону. – Что это значит? Мятеж?
– Никак нет, командир. – Туллий поднял руку и шагнул вперед. – Просто ты должен нас выслушать. Выслушать Катона.
– Вы у меня раньше сдохнете! – выкрикнул Максимий и вскочил на ноги. – Антоний, Феликс – мечи наголо!
– Стоять на месте! – Макрон подскочил к Феликсу и приставил острие меча к его горлу. – Даже не думай, чтобы шелохнуться. Туллий, проследи за ним.
Макрон кивнул в направлении командира когорты, но было поздно: Макрон еще говорил, а вскочивший со стула Максимий уже выхватил меч. Туллий запнулся, растерянно переводя взгляд с одного на другого.
Катон повернулся к завесе, отделяющей спальный уголок палатки командира когорты.
– Непот, ко мне!
В тот же миг легионер выскочил оттуда с занесенным для удара мечом Максимия в руке. Глаза командира когорты сузились, мускулы дрожали от напряжения. Вперив пронизывающий взгляд в легионера, он властно произнес:
– Брось оружие. Это приказ!
Кончик Непотова меча чуточку опустился. Катон, тревожно следивший за происходящим, шагнул вперед и встал между Максимием и Непотом, чтобы прервать зрительный контакт.
– Если ты его послушаешься, можешь считать себя покойником. Понял?
Непот медленно кивнул, и Катон повернулся к командиру когорты:
– Убери меч, командир.
Несколько мгновений Максимий оставался неподвижен, затем напряжение вокруг его глаз ослабло, и он улыбнулся.
– У тебя преимущество, Катон. Пока.
– Меч, командир… убери его.
Максимий опустил меч, но из руки не выпустил.
– Убери меч, командир! – настойчиво потребовал Катон. – Больше предупреждать не буду.
– Что, прикажешь своему человеку меня убить? Сомневаюсь.
В гробовой тишине Катон протянул руку к командиру когорты. Он слышал отчаянное биение собственного сердца; горло в попытке справиться со страхом перехватило от напряжения. В какой-то момент юноше показалось, что Максимий видит его насквозь, и губы центуриона тронула презрительная усмешка. Катон наклонил голову, глядя в упор на своего командира.