— Давайте начинать.
Мы улеглись на положенные места и принялись ждать. Я видел, что происходит, и был очень рад, что Тетушка Тама и Зарина — нет. Руфус сразу же их усыпил, а мне нужно было быть в сознании, иначе моя сила могла не подействовать.
В Подземелье было светло как на улице днем, хоть здесь не было ни одной свечи. Я лежал на пульсирующем драгоценном камне, по правую сторону от меня — Тетушка Тама, а по левую — Зарина. Руфус завис надо мной, и его красные глазки-бусинки впервые за все время наводили на меня ужас. Однако отступать было некуда.
Руфус что-то бормотал, но я не мог разобрать ни слова. Постепенно все Подземелье заволокло влажным полупрозрачным белым дымом. А потом я почувствовал такой жуткий холод, что у меня горло перехватило, и я стал задыхаться.
Вскоре я увидел, как от наших тел капля за каплей вверх начала подниматься кровь, пока полностью не стала плотной красной завесой, за которой я перестал видеть Руфуса, но голос его я слышал. А потом я перестал чувствовать свое тело, и кровавая пелена заволокла мои глаза.
Глава 25
Раскаленный воздух огнем опалил мои ноздри, глаза мгновенно пересохли, и стало тяжело дышать. Жаром тянуло отовсюду.
Вокруг меня была растрескавшаяся земля, а над головой — блеклое голубое небо. Я попытался наколдовать воду, но у меня ничего не вышло. Я старался снова и снова — ничего. Оладка перепеченная! Я ж так тут и помру! Или я уже помер?
— Нет, ты пока живой. Не знаю только, надолго ли.
Усталый голос прозвучал у меня за спиной, и я обернулся. Хотел сделать это резко, но не получилось — сил не было. Чуть поодаль от меня на раскаленной земле сидел мой знаменитый предок. Он словно не замечал жара, и взгляд у него был какой-то… пустой.
— Привет, — сказал я, потому что ничего лучше придумать не смог.
Предок не ответил, словно глубоко ушел в свои мысли. Мне почему-то было не по себе рядом с ним, хотя раньше я такого не замечал. Я подошел к нему и остановился, решая, что делать дальше: остаться стоять или сесть рядом, как вдруг Вариус заговорил:
— Не было у меня выбора. Ты же понимаешь?..
— Э…
— А… Ну да… Ты пока не понимаешь. Ничего. Придет время — поймешь.
Ага. Конечно.
— Где мы?
— А ты разве не узнал? Это же Школа. Мы уже с тобой здесь встречались.
Я повертел головой по сторонам, но, как и прежде, вокруг меня кроме выжженной земли ничего не было. Если только не считать… А она здесь откуда взялась?!
— Это ж моя дверь!