Крепко-крепко.

Садился у камина или в огромное кресло в его комнате, прижимал к себе и гладил по спине, по бедрам, ногам и стопам. Отпускал щеку на мою макушку и гладил. А я засыпала как младенец, беззаботным, спокойным сном. Просыпалась наутро в его кровати, укрытая тяжёлым одеялом. Я знала, что он не спал на второй половине кровати. Однажды он сказал, что для него трудно быть ко мне так близко и так далеко одновременно, из-за слоя одежды и недоверия между нами.

Но я знала, что он был рядом всё это время. Или на ветке у раскрытого окна, спал в коконе своих крыльев или в неудобном кресле.

Но он был рядом.

Сейчас, отпускаясь в общий зал, я перед этим заплела аккуратную косу, похожую на рыбий хвост. И надела не новую блузу тёмного оттенка и юбку из плотной ткани, правда, накинула на плечи свою бледно-розовую кофточку. Теперь мне хотелось быть красивой для него.

Правда, иногда я замечала странный злобный взгляд обслуги этой таверны.

Ещё ненавистнее становилось лицо хозяйки постоялого двора при наших мимолетных встречах. Правда, больше нагиня ко мне с разборками не лезла, а лишь ограничивалась ядовитыми взглядами, стоило шааду уместить свою сильную руку на моё плечо.

Я ещё никогда не проживала моменты жизни до дна.

Не испытывала каждое мгновение на своём теле, ощущая, как неумолимо уходит время. Раньше я всегда прогоняла дни, месяцы, годы. Пытаясь достичь неизведанных вершин, дойти до тех времён, когда будет «счастливо» и «хорошо». Тем самым совсем не ценила свою жизнь и каждый проиденный день. Или, может быть, это потому, что Садэра раньше не было рядом?

Спроси я сама себя на чистоту, отчего я молчу об амулетах, быть может, стыдясь своей совести, я бы призналась, что безумно боюсь того, что практика закончится. И тогда…

Он уйдёт.

Я уйду.

И эти трусливые мысли не покидали меня. Будь я вольной птицей, может, и умчалась за ним на край света. Но я не была таковой.

У меня на попечение были сёстры. И я поклялась матери, что позабочусь о них. Мои девочки были совсем бедными и беззащитными.

Я не могла их бросить на произвол судьбы. Такой мысли и в голове не было, не то чтобы я об этом размышляла, оттого на сердце и щемило.

Теперь я осознала, что так сильно боялась, что шаад попользуеться мною и разобьет мне сердце, как не заметила, что сама причинила себе боль.

Ведь если позовёт, я не смогу уйть с ним.

Но он пока не звал, и я так и не разобралась, спокойно мне от этого или обидно?

— Чего печалишься, молодая госпожа?

Фыркнула хозяйка дома, поставив передо мной чашку с чаем приятного зелёного цвета. Вздохнув поглубже, я уловила едва ли заметный в воздухе запах ромашки.