Чуть дальше под узким окном стоял широкий деревянный стол, поверх которого блестела в огоньке лампы белая скатерть, расшитая яркими цветами. На ней маленький глиняная кружка и букетик подснежников.

Я тут же нахмурилась.

— Ниласэ! — позвала я сестру, но Пружинка мигом усекла мой настрой. Знала, если я зову полным именем, значит, ей точно не здобравать. Через мгновение из второй комнатки показалась кудрявая тёмная голова.

— Ты ходила за пределы пещер. — констатировала я, указывая взглядом на букетик весенних цветов. Ей было запрещено выходить за руны, которыми я изрисовала каменные глыбы пещер. Маленький кусочек земли в сердце каменных глыб был надежным убежищем для сестер, но если они выходили за этот рубеж, то могли запросто попасть в неприятности. Особенно Ниласэ!

— Эзра хотела увидеть подснежники, я же быстро… — попыталась оправдаться сестра, но меня это лишь сильнее разозлило.

— Я что говорила, Нила!? — тихим шепотом строгим тоном начала я, слыша сопения из второй комнаты. — Не покидать пещер.

— Здесь есть озеро, рыба, какие-то кустарники. Какого черта ты полезла в лес?! А если бы тебя кто увидел? Если охотники? Упаси тьма, если бы ты наткнулась на мага? Что тогда, Ниласэ? Ты знаешь, сколько стоит шерсти пантеры на рынке? С тебя бы шкуру содрали!

Отпустив голову вниз, подросток всхлипнула. Пусть у младшей и был тяжёлый характер, как и свойственно зверью, но сейчас она действительно чуяла за собой тень вины.

— Дави, я…

— Ты больше не идёшь за черту одна! — строго вставила я, и девчонка потрясла головой, мигом бросившись мне на шею. Чудо дивное. Даже странно как-то, вспоминая, что мы тащили её с сестрами из земель Ксеры на руках. Ей тогда даже трёх лет не было. А прошло ведь уже целых десять.

Моя младшая сестра выросла.

— Я больше не буду.

— Верю. — качнула головой и приласкала рукой её тёмные пружинки. В тишине ночи раздалось урчание живота, Нила отвела взгляд, а я уже привычно нахмурилась.

— Ты не ела?

— Последнюю плошку кукурузной каши вчера сварили. Сегодня только таранки погрызли.

Вздох обречённости и вины покинул мои губы, нужно было ещё неделю назад приить, но чертовы тесты спутали все планы.

— Почему у озера рыбки не наловила? Почистили бы и пожарили?

Я встала с грубо сколоченной лавки и тяжело, как старуха, подошла к своим сумкам.

— Так, сама знаешь, сейчас рыба икру кладет. Погубим сегодня — целый год, что есть будем?

Она была права. Слишком умна для своего возраста. Потому что не с этих земель была. Мы пришли оттуда, где голодали неделями, где была война. Я видела девочек в городе, они беззаботно играли тряпичными куклами и проживали детство, которого у меня и сестер и не было. Да, они жили тоже небогато, казна местного короля обеднела за последние годы войны и финансовой поддержки союзников. Но они явно не знали таких тонкостей, как ловля рыбы.