На них обоих сверху вниз взирал забрак по имени Джаганнат; его рот и нос закрывал аварийный респиратор. Страбон уставился на него, не уверенный до конца, является ли то, что он видит, реальностью, или это побочный эффект от вдыхания паров криогенных веществ. Он располагал не более чем мгновением, чтобы задуматься над подобной возможностью, потом забрак отодвинул его в сторону и шагнул в тесное помещение, к открытым емкостям с криогенными веществами, испускавшим все более густые облака бронзового цвета.

«Закрой клапан! — хотел было заорать Страбон, хотя в данный момент его голос представлял собой лишь бледное воспоминание. — Надо...»

Но Джаганнат уже занялся делом. Он подтянулся, ухватившись за вделанные в стену скобы, легко взобрался по ним на крышку бака и закрыл расположенные с двух сторон клапаны. Забрак еще что-то включил, и Страбон в изумлении наблюдал, как лопасти вентиляторов у него над головой приходят в движение, выгоняя прочь пары криогенных веществ и наполняя запертое помещение свежим кислородом.

Воздух вскоре очистился. Вентиляторы трудились. Страбон наблюдал, как они вращаются — круг за кругом — и как медленно, ужасающе медленно, горящие комки в его легких начинают рассасываться и исчезать.

Забрак отключил вентиляторы.

Воцарилась тишина.

— Слушайте меня.

Страбон протер глаза, закашлялся, сплюнул и наконец посмотрел вверх. Окружавшие его «короли» и «силы» глядели на забрака, разинув рты, с одинаковым выражением всепоглощающего, не до конца осознаваемого удивления.

— Какого хрена тебе надо? — сумел выговорить Нейлхед: он осип, превратившись лишь в слабое подобие прежнего себя.

Джаганнат никак на него не отреагировал.

— Произошла утечка охладителя, и это не случайность. Ее организовал капитан охраны Хелкон. Я подслушал, что он планирует. Поэтому он и позвал вас сюда.

Никто ничего не ответил. Возможно, из-за того, что известие обрушилось на банды столь внезапно, никто не решился первым возразить на это обвинение.

— Он хочет уничтожить обе банды, — объявил забрак. — Уничтожить вас всех. От вас стало больше проблем, чем пользы. Комендант Блирр не позволила ему это сделать, поскольку некоторых из вас выбрали для участия в поединках, поэтому Хелкон решил устроить так, чтобы это выглядело как несчастный случай.

Молчание.

— У меня не было необходимости спасать вас, — продолжал Джаганнат. — Я мог просто позволить вам всем подохнуть здесь. А теперь каждый из вас... — Он обвел взглядом желтых глаз обе банды, их смятенные, бледные лица. — Все вы видели, как ваши так называемые предводители только что поступили — они отвернулись от вас, чтобы спасти свои шкуры. Скреблись под дверью, как собаки, чтобы выбраться наружу. Меньше сделать для вас они не могли.

Толпа дружно зароптала. Страбон инстинктивно выставил перед собой руки, защищаясь. Бандиты из «Силы тяжести» и «Королей костей» обратили гневные взгляды к нему и Нейлхеду, их лица, на которых читались боль и паника, уже сменили выражение с подозрительного на яростное.

— Он прав! — выкрикнул кто-то. — Я тоже видел!

— Они привели нас сюда!

— Это они!

— Стойте! — Страбон попятился и уперся в Нейлхеда — тот уже прижимался спиной к стене. Остальные заключенные все плотнее смыкались вокруг них. Ижмаш оскалился, показав хищные острые зубы. Страбон почувствовал, как полдесятка рук тянутся с полдесятка различных направлений, чтобы схватить его и разорвать в клочки.