Однако Дару это мало что дало.
– Какую жизнь? – спросил он. – Сейчас им надо торопиться на стены и готовиться к сражению!
– Караттан это старая традиция, – пришел Куаргиру на помощь элитар Док-Атор. – Когда отаруг уходит, чтобы умереть, сначала он идет к женщине и оставляет свое семя. Не вся жизнь должна умереть в борьбе с врагом. Часть жизни должна остаться для продолжения!
Его командирский голос звонко пророкотал по затемненной улице Балианнара. Многие воины-б"рванцы остановились, с подозрением присматриваясь к группе, что говорит на чужом наречии. Сопровождавший их элитар тут же зычно потребовал чтобы все вернулись к своим делам, и вспыхнувший было интерес, погас.
Дар задумался об этом странном, но в сущности довольно мудром обычае – «караттане». Особенно учитывая, что б"рванские мужчины всегда в походе…
– А если у него нет своей женщины? – наконец спросил он у Куаргира.
Глаза кх"отра сощурились:
– Тогда он идет к любой женщине, которую увидит.
Док-Атор важно кивнул.
На языке Дара тут же завертелись десятки щекотливых вопросов, но он удержал себя, решив обождать с ними до более удачного момента. Не хватало еще наткнуться на очередные табу в обсуждениях. Слишком хорошо он помнил, чем заканчивались расспросы про цнбр…
Им вернули их оружие и до своих воинов на стоянке добрались быстро. Едва Завидя их, Саудрак крикнул дромаругам трех кланов готовиться к отходу, недобро глянув по сторонам. К сопровождавшему их элитару присоединился вестовой – оба б"рванца уже поднимались на дрома, явно намереваясь сопровождать их в похоже.
– Лучше бы мы стороной обошли и Балианнар и сам проклятый б"Рван, – рявкнул Саудрак, с презрением глядя вокруг.
Какор шел позади, точно за саудраковым дромом, где Дар уже досказывал хуураданцу события на б"рванском Круге Эгиббардов. Саудрак был замкнут и резок. Как и остальным элитарам, ему была отвратительна идея защиты чужой цнбр. Он косо оборачивался, наблюдая как Древний ковыряется с лучевиком гонклардов, и кривил губы. Весь вид его показывал несогласие.
Руки автоматически пытались разобраться с новой техникой. Дар уже заметил, что при снятии своеобразного «предохранителя» зажигаются огоньки рукояти, а из толстого тупого ствола выдвигается другой, помельче, затем вся рукоятка меняет цвет и яркость. Но по прежнему, все, что ему удавалось – это заставить оружие светить безвредным лучиком наподобие световой указки…
Сейчас Дар уже и сам не мог понять, – как согласился идти навстречу орде с"энфарпов? Не иначе, трава сумела как-то воздействовать на него, заставив принять ее мольб у… Но мог ли он поступить иначе, ведь на кон были поставлены жизни товарищей и сама цель их похода! Выбора, собственно, не было. Невелика честь – сложить латниры в Балианнаре, отказавшись. Сейчас, по крайней мере, у них оставалась свобода маневра.
Конечно, помогать траве б"Рвана – такой шаг не мог вызвать сочувствия хуураданцев, а"зардов или кх"отров его отряда. Каждый из элитаров уже высказал ему, что думает по этому поводу: они согласились сопровождать Древнего в походе по опасным землям, а не защищать чужаков! Однако они по прежнему слушались его указаний.
Покачиваясь в люльке за Саудраком, у него было время хорошенько обдумать все это. Было какое-то волшебство там, под холмом Балианнара. Слишком многое произошло, и слишком многое поменялось. Он будто вышел на качественно иной уровень самого себя. В коже, в мышцах еще хранилось ощущение неудержимой силы светящегося тела, и загадочного волшебства «вдоха Туарука», восстанавливающего силы… Смутной злой тенью помнился мертвый рабовоз б"рванцев… Живой изумрудной громадой – Царакклан степняков, лучащийся страхом и болью…
Торжественное, глобальное восприятие мира еще сохранялось в нем. Он не соглашался помочь б"рванцам в поисках рабов, или танграм в войне против тангров. Его сочувствие было обращено к цнбр, к оказавшейся под угрозой уничтожения траве. Как вспышка молнии вспомнился поход с Ю-махо в подземелья Нортрига, древние плоскости священных каменных скрижалей:
«
Сколько тысяч зим назад была вырублена в камне эта истина? Лишь кто-то из экипажа небесной лодки «Карасс» мог сказать это! Лишь тот, кто знал правду! Есть всего один способ исполнения пророчества: корни кланов должны соединиться. И он, Дар Петлюгин, человек из мира будущего, избран судьбой осуществить это!