– Тогда поднимаемся! – Дар повернулся в сторону лестницы. – Лишнего времени больше нет.

– Нет нужды подняться, чтобы опуститься, – остановил его голос махо. – Идите за мной.

Сделав приглашающее движение рукой, он двинулся к стене и отворил потайную дверь, за которой чернела тьма. Б"рванец сделал мягкое движение руками, и перед ним в воздухе засветился мягкий оранжевый шар. Глаза Док-Атора удивленно распахнулись, а Куаргира презрительно сощурились. Похоже, этот электрический трюк был известен всем махо планеты.

Старик повел их длинным сырым коридором, выложенным поблескивающими влагой плитками, полными тангрописи. Воздух загустел от запахов цнбр и сырой земли, узко сошедшиеся стены напоминали, что они пробираются под огромной толщей холма. Низкий потолок почти царапал налобник, а срывавшиеся с него капли имели отбив б"рванской травы, заставляя Куаргира и Док-Атора шипеть и морщиться.

– У меня будет условие, – сказал Дар, рассматривая переплетения зеленых отсветов внутри идущего впереди старика. – Ты отдашь мне свой живой огонь, что показывал на Круге Эгиббардов.

Не оборачиваясь, старик выпростал руку, в которой был зажат лучевик. Дар бережно принял его, пытаясь рассмотреть в зеленом «зрении травы». Сейчас он видел, что это не было оружие Древних. Тяжелое тельце лучевика было округлым и более массивным, видимо, рука пользовавшаяся этим оружием, была куда крупнее тангровой. Выходящий вперед ствол, напротив, был очень коротким, но широким и почему-то закрытым. Спусковой механизм иной, прижатый к рукояти. Дар взмахнул несколько раз кистью, приноравливая хватку, Куаргир и Док-Атор жадно провожали взглядами эти движения.

– Я получу скоро такой, – сказал кх"отр и оскалился во все зубы. Затем небрежно бросил а"зарду: – Потом и у тебя будет такой же, не волнуйся!

– А почему это у меня – «потом»? – возмутился а"зард, тут же вступая в перепалку.

Дар улыбнулся, слушая их препирательства, и продолжая обдумывать предстоящие действия.

На выходе подземного хода их встретили несколько мрачных элитаров. Махо дал им негромкие указания, затем повернулся к Дару.

– Называющий себя Древним! – произнес старик с пафосом. – Царакклан надеется на твою помощь. И если сможешь помочь Балианнару, приходи когда хочешь, здесь всегда будут тебе рады. – он прощально поднял руку. – Ты не враг б"Рвана!

Видимо это была похвала.

Усмехнувшись, Дар вспомнил, как долго пришлось выжимать из Ходвата слово «друг» по отношению к тому, кто не являлся членом его клана.

– Прощай, махо б"Рвана! – сказал он в ответ. – Запомни меня, я вернусь. Я принесу Империю Тангров, и кланы перестанут быть врагами!

Махо недоверчиво сощурил свои светящиеся глаза. В надвинувшейся ночи б"Рвана они блеснули прозрачными зелеными звездочками…

К стенам их вел погруженный в тяжелые думы элитар-б"рванец. Массивные внешние ворота Балианнара, скрывавшиеся в вытянутой каменной башне, приближались. Было уже темно, яркие звезды высыпали на небе, и далеко на западе падала за горизонт желтая луна Борха. Факелы горели тут и там, запах дыма дразнил ноздри. Дар ощутил, что голоден.

В редком свете факелов всюду было заметно движение. Чувствовалась напряженность подготовки к осаде, раздавались негромкие окрики, команды, звенел металл, рабы тянули большие тюки и повозки вниз, к стенам. Но было кое-что, довольно неуместное на взгляд Дара. То и дело навстречу попадались одинокие, или идущие группой отаруги, быстро двигающиеся наверх. Это было странно, куда естественней, если бы воины сбегались в преддверии штурма города к защитным стенам.

– Куда они идут? – наконец не выдержал он.

– Караттан. – кратко сказал Куаргир.

– Что это? – Они идут, чтобы оставить жизнь перед смертью. – ответил на хуураданском Куаргир, почти не удивленный, что вынужден объяснять очевиднейшее.