– Прекрасно! Прекрасная бабочка!..

В лице Новорожденного явственно угадывались человеческие черты. Оно выглядело слишком человеческим – и при этом походило на череп с мощными надбровными дугами, длинными сияющими белизной зубами, грубо очерченной челюстью. На месте носа виднелись лишь впадины.

Лицо Новорожденного походило на облик самой смерти.

– Как он прекрасен! – пробормотал себе под нос Гэдиман.

Рипли взглянула на него. Ученый буквально излучал блаженство, словно дал Вселенной лучший дар, какой только могла создать наука. У Рипли возникло ощущение, что она находится на грани того, чтобы присоединиться к Гэдиману в его безумии. Она отвернулась, пытаясь справиться с эмоциями, которые кромсали разум словно пилой.

Новорожденный вытащил огромное тело из внутренностей матери.

Королева, не испытывая уже такой боли, стонала тише, и судороги стали реже. Она протянула к ребенку дрожащую руку. Рипли представила, как поступает так же, вспомнила, как муж поднял их дочь и положил ей на живот. Вспомнила слезы, которые сменились почти истерическим смехом, когда все они радовались здоровому, мокрому, пищащему младенцу.

Стоило королеве потянуться к ребенку, как Новорожденный повернулся к ней.

Рипли осознала – сама не понимая, как, – что он пока не достиг полного размера и вырастет еще вдвое, может, втрое в течение дня. И аппетит его был безмерен. Так же, как его свирепость и враждебность. Идеальный организм.

Когда Новорожденный выбрался из утробы, Рипли увидела его руки – такие же сильные, мощные, как обычно бывало у чужих, но только с пятью пальцами. Из-за длинных ногтей и бледной кожи руки существа выглядели как…

«Прямо как мои», – подумала Рипли, борясь с дурнотой.

Словно пародируя человеческую нежность, Новорожденный вскарабкался по телу матери к голове. Изучая ребенка, королева издавала мягкое воркование – материнский звук. Она явно гордилась тем, что совершила. Новорожденный подобрался ближе, и на момент показалось, что он действительно может поцеловать мать.

А затем Новорожденный одним слитным, резким движением огромной руки оторвал королеве голову.

Телепатическая связь с королевой сохранялась, и ее смертные крики Рипли ощущала всей своей сутью.

Новорожденный не остановился. Он продолжал терзать извивающееся тело матери, раздирая его на части и пожирая огромные куски. Нечувствительный к кислотной крови, он пировал на останках родительницы.

Рипли осознала, что королева мертва, в миг, когда прервалась телепатическая связь. Разрыв оказался болезненным, резким, как перелом кости. Зазубренные края жутко царапали разум, ее душу, и сознание Рипли потянулось к воинам, пытаясь нащупать контакт. Она нуждалась в этой связи. Но воинов, которые метались в грязи, переполняли ужас и непонимание. Они не представляли, что делать теперь, когда их королева, их смысл жизни, исчезла.

Вокруг Рипли словно развернулся ад с вопящими душами: чужие свистели и чирикали, а Новорожденный продолжал пожирать мать. А потом Рипли осознала, что звуки издавали не только чужие, и повернулась.

Гэдиман все еще бормотал что-то сам себе, но его шепот быстро сменился криками ужаса. Он выпучил глаза и затрясся, начал метаться, все сильнее и сильнее. Ученый пронзительно завизжал, отчаянно забился в оковах из отвердевшей слизи.

Рипли вжалась в стену хранилища. Она снова попыталась найти в себе силы для побега, но безуспешно. Она так устала. Из-за потери телепатический связи с королевой Рипли чувствовала пустоту внутри, растерянность.

Покрытый материнской кровью Новорожденный внезапно замер и наклонил голову, словно прислушиваясь. Затем он медленно повернулся, и Рипли впервые смогла взглянуть ему в лицо. Под массивными надбровными дугами блестели глубоко посаженные глаза, не слишком отличавшиеся от ее собственных.